可不是当年王爷,而是国之君啊。川陕、云南这代,都是西部边陲,他过来,实在太涉险些。
双林百思不得其解,然而客商太少,这些消息也都是镇上人们口耳相传而来,未必是真,兴许也是谣言,双林安慰着自己。
个深夜,镇上却乱起来,四处鸡鸣狗跳,双林披衣起身出来,看到洪老掌柜也正把孙女和老伴往里头赶,便听到门口梆梆打门声,双林开门,便看到几个士兵冲进门口,口里嚷嚷道:“奉将军令!为抗匪戎,征所有男丁为民伕!并每户征粮石,但有抗交军粮,逃避征伕者,律就地格杀!”
双林吃惊,看到隔壁也都是队队兵士踹门便入,强行搜粮,而双林和洪掌柜因是男丁,早已被他们拿长枪逼着赶到处空地上,那里已经聚集许多男丁,上至六旬老翁,下至十二岁小少年,居然都被赶过来,有妇人跪着哭求个将领模样人道:“儿只是长得高些,他虚岁才十二啊!”那将领寒着脸置之不理,命人将那妇人拉下去,冷冷喝道:“如今前线告急,急需民伕运粮!等完差使,自然放你们归来!若是误差使,敌人杀过来,到时候大家家老小妇孺尽皆不保!国家有难,匹夫有责,否则覆巢之下无完卵,大家该纳粮纳粮,该当差当差,朝廷打赢胜仗,少不得奖赏你们!若是不肯,军令如山,当场格杀勿论!同乡每十人编为什,但逃个,剩下九人连坐问罪!”
双林眼看着军队士兵四处搜粮,也堆在空地上清点数量,很快连车子和牛马驴骡都被强征来,然后军士们便赶着他们这些人将清点过粮食搬上马车牛车,然后逼着他们匆匆将粮车赶着上路,老些赶车,年轻力壮些如双林则干脆被分配担粮任务。这期间所有男丁连家都不能回,只许家眷送路上带吃穿,洪掌柜老伴儿红肿着眼圈,也匆匆给双林备套蓑衣、斗笠,鞋子包袱和路上用水袋,口粮,边揩眼泪边叮嘱双林:“劳烦您多照应照应家老洪。”洪掌柜安慰老伴儿:“兴许就是运个粮就回来,身子还好,没事,你好好带好孙女儿。”又和双林叮嘱道:“让她给你包上烧酒和花椒,每天吃些,抗病!路上难熬,千万别染病!”
夜之间,双林就从小伙计变成民伕,众人都沉默地赶着车挑着粮食,仿佛都已习惯自己蚁民身份。双林前世今生没吃过这样苦,不过挑日粮下来,肩膀上就高高肿起来,脚上也打泡,不过咬着牙顶着,第二日习惯些,还悄悄地替洪掌柜多分担些粮食。
这趟路,黑白兼程,只有短暂休息,休息时就找个土坎,用蓑衣把浑身裹起来十人互相依偎着睡下,人和畜生都精疲力尽,他看到运粮牛马,倒在河里就死掉,畜生尚且如此,些老弱男丁,更是半路走着走着就倒下在路边,然后士兵过来叫人将粮食扔上车子,也不顾那倒下民伕,继续吆喝着前进,路边隔段路便是累死、病死民伕,尸体倒卧在路边、河里,兴许是洪老掌柜提供花椒和酒真起作用,双林每日都逼着自己再累也要嚼服些下去,尽量远离那些尸体,虽然累极
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