时开席，文帝素来御下宽和，众人也不甚拘谨。
天色已暮，有宫女点上
百盏琉璃灯，队舞姬进来跳回波乐。
珠晖似
灯光下，贺敏之下巴微微仰起，清冷
三人垂首进殿，下跪行礼。
文帝嘉勉道：“今科三鼎甲文章朕都看过，颇有见地，字字珠玑，龚临策论尤为精警老道，不愧是龚侍郎之子。有这等人才下场登科，实在是
大宁福气。”
又道：“榜眼探花均是出自玉州，江南果然人杰地灵，宋君博刚过弱冠，贺敏之年方十七，都是年少有为，朕很是欢喜。”
温言道：“都起来入席吧。”
三人叩谢。
檀轻尘似未听见，自倒杯茶，茶香袅袅中，淡淡问道：“敏之近来手头是不是不太宽裕？”
贺敏之与聂十三互看眼，略有几分尴尬，聂十三脸上，已经有些发红。
半晌，贺敏之轻咳声，刚待说话，檀轻尘已笑道：“你二人年纪尚小，十三已是孤儿，听闻敏之家中也只有年老仆人，这路行来赶考，自是十分辛苦，靖丰城又是个花钱所在，具旧琴换五百两银，大是妥当，此事莫要放在心上。日后再有所需，找就是，在下虽只是个闲居亲王，银子倒不甚缺。”
如沐春风。
贺敏之垂下眼睫，眼神有种古怪冷意，却低声道：“多谢王爷。”
眼睛里尽是温柔：“有什
事不要憋着，聂十三绝不会负你。”
贺敏之低头道：“没什事，只是要见到皇上，有些紧张。”
聂十三也不多问，埋头吃饭。
贺敏之咬着唇：“你……”
聂十三抬起眼睛，神色冷静而坚定：“不要为难，不会强迫你，等你愿意告诉，自然会跟说，可以等。”
贺敏之抬起头看向文帝，缓缓站起。
徐公公轻轻“唉哟”声，文帝沉静眸子里露出些许惊异，声音竟有丝颤抖：“你叫贺敏之？”
檀轻尘目如深潭，静静看着含笑不语。
贺敏之恭敬道：“微臣正是玉州贺敏之。”
文帝顿顿，方道：“坐吧。”
檀轻尘笑道：“琼林宴酉初开席，你从未入过宫，会儿就随走吧。”
贺敏之点头答应，聂十三道：“在宫外东华门等你。”顿顿：“你……切小心。”
只是入宫赴宴，聂十三却特意交代这句，檀轻尘不明其意，贺敏之却明白他是看自己今日颇为紧张此事缘故，心中温暖，道：“知道，你放心。”
琼林宴设在宫中春景殿。
文帝身边大太监徐公公张圆白脸，尖声传道：“状元龚临、榜眼宋君博、探花贺敏之三人觐见皇上。”
贺敏之眼睛亮，忍不住笑，登时窗外树杏花都失烟霞明媚。
檀轻尘刚进滴翠楼，就撞上这个明澈纯净笑容，瞬间恍神，原地站住，直到贺敏之看见他，方快步走过去，笑道：“真是人生何处不相逢，叨扰。”又道：“听说敏之中探花，晚上琼林宴刚好同行。”
声“敏之”叫得又自然又亲热，贺敏之笑得有些僵，聂十三眼睛里有戒备之意。
檀轻尘毫无察觉，叫来堂馆儿加菜，笑得温和：“十三素来吃得挑剔，又是长身体时候，再加个樟茶鸭子、鸳鸯五珍烩、酱爆鹿脯好。”
聂十三冷冷道：“吃饱。”
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