楚桐
故去，令冯砚棠在很长
段时间内都颇为消沉，心里总想着他年纪那
轻，怎竟做
异乡孤魂？好在那时厂里事多，还可以藉由工作排遣。管事经理拿着新生产压缩饼干给他看，他掰块尝尝，不由得抱怨硌牙，感慨道：“当兵就天天吃这东西？那可真是受罪。”管事经理道：“有这个吃就不错！再说咱家生产东西，保质保量，行军打仗吃，块能顶天！”冯砚棠笑道：“你少自卖自夸。”管事经理说：“怎是自夸？就不说生产军粮责任重大，单为咱们介绍人面子，
也得好好地把关质量不是？”冯砚棠闻言心里动，便问道：“说起来，还不知道具体情况呢，咱们是怎谈下来这单？”管事经理道：“天机不可泄。”冯砚棠哈哈笑道：“这倒新鲜，什天机？你不说，日后可别让查出来。”管事皱眉头道：“都过去事，说也没意义。”冯砚棠还道他是嗔怪自己晚归事，跟他赔罪，管事经理却连说当不起，后来看冯砚棠实在不通，就说：“说厂长，你平日里多明白人，怎这回倒糊涂？这单若不是你那干爹递话，咱们能拿到吗？”冯砚棠登时愣，惊道：“什？你怎才告诉！”管事经理说：“倒是早想告诉你，可那时你不是有事耽搁在S市吗？章司令见到你电报，以为你在那里交什称心知意好朋友，重要得连命都不顾，就不让们再提这件事。”冯砚棠从台阶上站起来，在大院里踱来踱去自语道：“难怪他什都知道，难怪他那时会那个反应！”
管事还劝他别太激动，可冯砚棠这会是刻也坐不住，他怅怅踱几圈，倒想起来好几天没去探望过老太爷，便买两斤新上市柑子，去老太爷暂住寓所。
那时候，日寇对西南轰炸得十分厉害，章司令为安全起见，将老太爷住处选得非常偏僻，却恰好离冯砚棠饼干厂很近——也不知道这是不是他特意安排。冯砚棠连滑竿也不用坐，走没几步就到，章老太爷恰好在门外晒日阳儿，看见他便唤声：“棠儿！”
冯砚棠闻得这声，几乎是扑到章老太爷身上，老太爷拍拍他手说：“好孩子，你怎又来？都说不让你跑这勤。把老骨头还能怎样，可你要是万遇到轰炸机，那可不得！”
冯砚棠本来就存心事，闻言不由得鼻子又是阵酸涩，险些落下泪来，他便问章司令最近有没有信来，老太爷说：“哪有那快？上周末刚寄来封，下封信恐怕要等到下月初！现在寄封信也不容易啊！”
冯砚棠叹着气点点头，将柑子递给接出来大管家，又问老太爷还缺什日常用品不缺，老太爷说：“这身衣裳还是你上回带过来料子做呢，又要什？”冯砚棠道：“您有话可别瞒着，不然，怕干爹回来要怪呢。”章老太爷笑道：“你干爹他是个驴脾气，你别和他般见识，他说话当不得真，你可千万别跟他赌气。”
爷儿俩说着便回到屋里去，章老太爷在这边住房子外面看着不起眼，里面倒还齐整，当地邻居半开玩笑也管这儿叫做章公馆。这所章公馆依山而建，本是当地某任总
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