话音未尽，戚炳瑜已浑身发抖地扬起手臂，向他脸上掴去。
这
回没人替戚炳靖挡，但他却把抓住她
手腕，没叫她碰到自己下。他紧攥着她手，冷声告诫道：“皇姊，弟弟早非幼子，无须皇姊动手教训。”
——自然，更无须皇姊处处照护。
戚炳瑜仿佛在这刻才重新看清
她这个业已封王四弟。
他确早非幼子。他何止早非幼子。
戚炳靖怒气再度滚滚上涌，撑得他胸口撕裂般地疼。他道：“倘是没有今日，你会继续忍下去。”
“你当初下嫁任铮，不是因任铮心爱你，而是为拉拢任熹以助
。”
“你贵为堂堂皇室公主，在任府受尽屈辱却不肯声张，纵着任铮次比次变本加厉，害得自己遍体鳞伤，是怕短短时间内收拢不住殿司人心与兵马。”
他哑着声音，道：“是不是。”
见她不言，他目裂而怒喝道：“是不是！”
他怒火片狼藉。
戚炳瑜站在那片狼藉当中，脖颈上仍有衣襟遮不住、妆粉盖不住片片淤青。她安静地看着戚炳靖发怒，被掩于华服之下其余伤口仍在隐隐作痛。
震怒中戚炳靖杀气腾腾地瞪向她：“你自出降以来，数月间以种种借口不愿还宫。向来以你心愿为重，故而不曾多加追问，亦不曾勉强你分毫。然而倘是今日不逢宫中大典，倘是今日没有你陪嫁侍婢拼死向来告，此事你要将瞒到何时？！”
戚炳瑜依然安静着，眼中涌起层水雾。
戚炳靖见她不言，怒气更盛：“任铮总共打你几回？！是如何打你？！伤都在何处？！你同道个明白！”
他早已长成参天大树。树皮粗粝。树根粗深。茂密叶盖笼就巨大阴影，无人能够轻易窥近。
戚炳靖将她手松开
戚炳瑜如光平铜镜般沉默被他这喝震成碎渣。她抬目视他，抑着心中万般苦楚开口道：“为是晋室，不是你。”
她无视他目中寒光，继续道：“去岁炳轩归京途中被人截杀，几个兄弟谁不疑此事是你所为？父皇寝疾，委你监国事更是令炳哲、炳昱心生不满。他二人母家有势，三衙中步司、马司人早早投他二人。若不为你拉拢殿司任熹，他二人如何能对你有戒畏之心？他二人若不服你监国，晋室如何能消停得？！难道要再眼睁睁地看着死上两个弟弟
？！”
戚炳靖笑，笑得令她时悚然。他道：“皇姊，你心里放着晋室。你为晋室，连你自己命都可以不要。晋室出你这般公主，果真是晋室之幸。是晋室之大幸！”
她蹙眉：“四弟……”
他收止笑意，讥道：“晋室诸子，需靠长姊牺牲以全晋室。戚炳靖，需靠长姊受辱以得权柄。皇姊为弟弟们费心若此，弟弟们要何以报皇姊？”
他这些问话自然得不到她回应。
得不到回应戚炳靖正欲再发怒问，却见她掉下泪来。她泪水遏制住他膨燃怒火，将其渐渐淋熄。
这问问，皆是她日夜之噩梦。她从不愿忆，但却不得不活在其中。
戚炳靖步上前，撩起袖子，轻轻为她拭拭泪。他想要将她揽入怀中安抚，却在伸手碰到她肩头时，听见她忍不住地呼声痛。
当下他生生变脸色。
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