戚炳瑜冷声道：“四弟，你且放心。不论是当年还是今日，都没人能平白无故地欺侮你。”
……
当年他被领回宁妃宮后
第八日晨，在早课时被二皇兄出言讥讽，说他初初丧母，转头就认别人做娘，真是好
个孝子。言罢，二皇兄还将他脑袋用力按在桌案上胡乱磕
十数下，大笑许久才将他放开。
他掩着淤青额头回来，委屈得憋着泪，却个字都不敢同旁人讲。这并非是他头回遭皇兄们欺侮，往日里母妃只教他多加忍耐，不可惹事。如今他清楚明白，宁妃并非是他生母，他再是年幼，也知不该给好意收养他人寻麻烦。
然而不知何故，此事竟被传到长宁耳中，长宁又立刻去告诉宁妃。
他道：“弟弟不值得皇姊如此相待。”
戚炳瑜笑意稍减，仔细地打量他脸色，“四弟？”
戚炳靖低下头，脸色片暗沉：“皇姊。大皇兄污
非父皇所亲生，想叫父皇杀。恐会连累皇姊、连累宁妃娘娘。”
戚炳瑜大惊，斥道：“这等事情，你岂能随口乱说？！”
“今日在崇德殿中，隔门亲耳所闻。”他仍然低着头，说道。
“四弟。”
长姊声音传入他耳中，带着些许问探，又带着些许关心。她自外归来，尚未更衣便来看他，必是因听人说什
。
戚炳靖缓慢地抬起头。他冻如寒霜脸色让戚炳瑜蹙蹙眉。她步上前来，低头看看他僵硬、撑在膝头双臂，以及肩背处被风雪洇湿后又被殿内热气烘干渍迹，轻声又问：“听母妃说，你今日去给父皇送云丝糕，回来后便冷着脸言不发，连晚膳都没用。”
他隔好半天，嘴中才吐出个字：“嗯。”
戚炳瑜素来知晓他性子，故而不逼问他，只在他身边坐下，浑不在意地说起别事：“任熹大千金任婉今日生辰，府上开宴。替母妃去任府赴宴，你猜怎？任铮见，就当众结结实实地摔个大跟头，被众官眷们取笑个没完。”
不料短短个时辰后，兰妃便带着二皇兄登门谢罪。
当时宁妃指间夹着两支刚裁枝粉花，正对着宫女在下跪捧着鹅颈天青瓷瓶，将插而未插。她连眼皮都不愿抬下地道：“二皇子年岁尚小，是从哪里学来这些没规矩话？妹妹未免太疏于管教。”
兰妃强按着满面不情愿儿子跪下来
大惊之后，即是大怒。
戚炳瑜站起身，嘴唇气得抖动：“道炳轩此番回京久不还封地是为什，原是为谋划这些脏事！”
她在屋中踱几步，越想越怒，又道：“外祖去岁刚过世，他们就料定母妃在宫中已失势？竟迫不及待地使这样下作手段在你身上！”
戚炳靖眼中滚过抹冷鸷。
他攥下本就捏紧拳，低声道：“皇姊莫要动气。”
说这话时，她脸庞在灯烛下闪着微红，神情柔柔。
她语气与声音使得戚炳靖脸色变得和缓些。他终于肯把目光投向她，“任氏家门显赫，任铮亦是表人才，他如此心仪皇姊，皇姊还在等什？”
戚炳瑜瞧瞧他，抿唇道：“待四弟封王、出阁后，再出降也不迟。”
闻言，戚炳靖脸上重新砌起层无形冰壳。
他极不由衷地、勉强地笑。
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