她便依言坐下，然后从袖中摸出
张薄帖，轻轻搁在桌角，“都说沈大人善为词赋，在下不才，今日见京中盛况，方才于房中亦做
两首小赋，还望沈大人指点二。”
沈知礼想想，才伸手拈过帖子，却不打开来看，只捏在指间把玩着，良久才道：“
先前听闻你在潮安北路州试
事情时，以为你定是个狷介之人，不屑做这种投帖问路事情，何曾想却错。”她看着孟廷辉，将帖子原封不动地推回去，“只可惜与此次礼部试没有丝毫关系，孟姑娘投错人。”
孟廷辉面不变色，只轻声道：“只怕在下若真是狷介之人，沈大人反倒瞧不上。不过是两首小赋罢，沈大人戒心甚重。”
沈知礼定定地盯她许久，红唇忽扬，连笑好几声才道：“好个孟廷辉。”她复又将帖子拿过来，边翻开看，边继续道：“若换旁人，只怕早就被方才那席话给吓退。你说得没错，朝中从来不乏狷介之士，可砭清激浊之人在官场上从来都是不讨喜。
那名女子在门口静静地坐半晌，忽然偏过头来朝这边望望。
这望，先前低声议论那些人登时都闭嘴，没过会儿，便都纷纷起身上楼去。
孟廷辉垂眸，复又抬眼，看向那女子，微微笑，然后起身走过去。
“沈大人。”
她立在桌旁，轻声道，彬彬有礼。
迤逦昼永，如春风撩岸、百叶激颤，她这入，时间将里面在座众人目光都吸引去。
大堂掌柜亲自出来相迎，脸上堆满笑：“沈大人，不是说傍晚才来吗？这儿还没给大人准备好呢……”又转过头去唤人：“赶紧去后灶催催！”
女子轻轻笑，道：“家母今日身子不豫，没有去禅院，所以就早来。掌柜不必急，在这儿等等也无碍。”然后便走到旁桌边，撩裙落座，等人将东西拿来。
直眉大眼，樱薄小嘴，肤色不甚白，眉宇间虽隐隐透着股英气，可却仍然是美极。
孟廷辉看得有些失神，总觉得眼前女子面孔有丝熟悉之感，仿佛在哪里见过似，但却无论如何也想不起来。
沈知礼眼睫动动，目光迎上她，“阁下是？”
孟廷辉稍低头，声音依旧轻轻：“在下孟廷辉，此番上京赴女子进士科礼部试。在下久闻沈大人才名，方才听人闲言乃知大人在此，因是不忍失缘，冒昧之处还望大人见谅。”
沈知礼眼中忽然亮下，“是潮安北路那个孟廷辉？”
孟廷辉轻轻点头，“正是在下。”
沈知礼指指身侧，笑道：“坐。”
心中暗道，倒也只有这等家世出众美人儿，才能配得上那个万民瞩目皇太子。
旁女举子里有人细声细气地道：“听说她上个月才入兵部职方司，而且是皇上开特恩，颇有其母当年之风。如今沈家对子女均在朝为官，当真是门皆荣。”
“虽说都是沈大人，但这位沈大人可比她哥哥会做官多，”旁边人接口，听声音像是京畿诸路，想来对朝中之事颇有解，“据传长袖善舞，八面玲珑，连二府六部老臣们都对她赞不绝口。”
……
孟廷辉抿抿唇，眼底突然黑些，转身回座，重新拿起筷子，慢悠悠地拨拨盘里剩几根菜。
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