“当真
？”姿硕夫人几乎按捺不住内心
喜悦，颤声道：“好孩子，眼下就有
个千载难逢机会，你既是桓公嫡子，又拥有足以号令天下九鼎，只需登高呼……”
沈遇竹道：“可是九鼎之说并无其事，只是先师玩笑而已。”
夫人如遭雷劈，失声惊道：“你——你说什？”
沈遇竹原原本本据实以告。姿硕夫人为
让沈遇竹听命于自己，先以利诱，后以威慑，均未能令其有所动容，最后这招追忆往昔以情动人，却彻底卸下沈遇竹关防。他不疑有他，将自己所知尽数吐露。他与夫人相隔重重帘幕，自然不知道姿硕夫人脸色几番剧烈变幻，重又恢复那无可指摘温柔笑靥，轻声叹道：“……如此说来，玄微子确实未曾将九鼎下落交待于你啊。”
这声叹息悱恻动人之极，让沈遇竹也禁不住微微失落起来，心道：“若
真正知晓九鼎下落，是否能让她解颐笑？”
却前嫌，全心接纳他……
他心旌摇动，浮想联翩，时不知身处何地。却听姿硕夫人轻声道：“沈公子，是个命途多舛、无德无能女人。生最骄傲之事，是拥有你和青奴这样对聪颖卓绝孩儿……”
沈遇竹仿佛被蛰下，耳朵腾地红：“您怎能笃定就是——？”
夫人笑道：“你当这多年来打探搜寻，全是假？”
她柔声道：“你听说过青蚨吗？这种小虫在草叶上产卵，无论草叶飘零到何地，母青蚨总能辨认出幼子气味。甚至有传说，将母子二虫血涂在钱币之上，用出后钱币仍会飞回到同处相会。曾经以为这不过是无稽之谈，直到看见你……才相信，这世上绝不会认错自己亲生骨肉母亲——可惜玄微子为*人所害，否则，定可以还原当年事实真相，验证所言不虚。”
他贯抱持黄老杨朱之学，以“轻物贵己”为圭臬，斥功名利禄为腐鼠。但今番知晓自己身世，深感于姿硕夫人这份殷殷期许，竟不知不觉滋生出这番心思。他无意识地拨弄着果盘里碧桃，沉吟道：“还有种可能，便是尚未参透师父留下玄机。据说他临死之前除提到九鼎，还提到
沈遇竹心潮翻涌，不知如何作答。夫人在帐后静候许久，轻声叹息道：“饶是如此，你仍然不肯回到身边？”
沈遇竹喃喃道：“回到您身边，就必须前往临淄，和无亏争夺齐王之位吗？”
他口吻松动，显然心防已然有所动摇。夫人喜出望外，面上却丝毫不露，反倒叹口气，道：“你顾虑不错。处境，并非表面上看上去那般光鲜。所谓至尊至贵太后，不过是仪式性点缀罢！权臣崔杼对虎视眈眈，钟离春对百般提防，独自人在深宫之中，膝下空虚，举步维艰，又有何颜面拖人下水、共赴危局呢？”
她自怨自艾道：“何况是对这个未曾略尽养育之恩孩子？他不恨已是侥幸，又怎敢存有奢望，他会愿意伸出援手，救于水火之中呢？”
这招以退为进十分见效，沈遇竹果然劝慰道：“夫人万不可这样想。就来说，虽然不识生身父母，但心中从未对他们有过怨恨之情。若是力所能及，自然愿意为夫人分忧解劳……”
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