天色仍然朦胧昏暗。烛火燃
慾尽，在冗长夜里扑出
个灰扑扑影子。那点光线是惘然，斑剥，像慾死蝴蝶，徒劳挣扎着。光影拖出片黑影，铺在地面上，水渍般，隐约是个人形。
朱炎明仿佛是看到什
，又仿佛没看到，仿佛是看到也装做没看到，径自起身。
福喜听得动静，进屋来
小周却微微寒战着说不出话来。朱炎明道：“朕爱过你伤过你恨过你救过你，如今事事随风，时过境迁，就不要再纠缠下去好不好？”
小周微启唇齿，似是吐出个好字：“总该有个结。”
朱炎明闻言笑，紧紧抱住他道：“这才乖。”
见他直不出声，便道：“这多年来，你对朕，可曾有过分真心？”
小周眼望着他，四目相对，他黝黑眸子深邃如海，仿佛要把人魂魄都吸进去，不知不觉就应声：“有。”
是？”
小周道：“是，皇上对臣心思，是比臣自己还明白呢。”
朱炎明微笑道：“那要怎谢朕？”
小周唇边笑意点点散开来：“自然是皇上说算。”
朱炎明见他笑得有如花绽，眉心间小痣误点胭脂般，心里按捺不住，拉起他手就往外走。小周有些吃惊：“皇上？”
朱炎明欣喜若狂，揽过他就是气狂親。小周也由着他摆布。朱炎明情难自禁，抱他上马，回到宫里，天已有些黑，红烛高照，罗帐低垂。烛光下只见小周脸，盈盈然透出春意。他本就生得极美，那种似笑非笑神情，更如锦上添花般。朱炎明耐着性子解开他长衫，正想顺手褪褲子，小周却显出几分畏怯，朱炎明柔声道：“别怕，不会弄疼你。”
小周却仍是瑟缩下。朱炎明知道他在这种事上吃苦头太多，不忍心逼他，细微狎弄着，想逗起他兴致来。小周却觉得癢，蜷到角落里去。朱炎明轻笑着将身子挤进他两腿间……
春深夜长，更鼓阵比阵敲紧。小周缓缓睁开眼，全没有夜里被惊醒时蒙昧，黑暗里，越发见那双眸子亮得赫人，他悄无声息坐起身，目不转睛注视着朱炎明，他脸是沉静平和，与平日里张狂跋扈判若两人。小周似是想伸出手碰他下，手指顿留在半空中，却毫无预兆笑。
***
许是积习使然，不管日间如何劳累，朱炎明依旧醒早。隐隐听得窗外雞啼声，他下意识伸出手在身边摸索着，锦被间仍有余温，人却已不见，朱炎明模模糊糊思忖，这早，却不知疯到哪儿去。
朱炎明摇摇手让他噤声：“带你去个地方。”
马路东行，直到城东，被座小山拦住去路，朱炎明提缰绳策马上山，将近山顶处，放眼望，小周不禁深吸口气。
朱炎明在他耳边轻声道：“朕自江南回宫之后，便加冕親政，国事日渐繁忙，每念及水乡秀美景色，就到这里来看看。”
开遍山谷桃花嫣然如笑，阵阵暗香随风而至。小周也有些熏熏然，听得朱炎明耳语般道：“其实，让朕念念不忘，岂不还是那色如春花四个字！”
小周全身颤。朱炎明扳过他脸道：“朕心意，你明白？”
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