昭明帝轻笑，又忍不住掩着嘴咳嗽：“你很聪明，也有分寸，
个小姑娘……定是吃
很多苦头，才会懂得这些
道理。”
慕灼华听这话中怜悯之意，竟忍不住鼻子酸，跪下来：“陛下知遇之恩，微臣肝脑涂地，无以为报。”
“起来吧。”昭明帝温声说道，“你如此年纪，便有这等才学和胸怀，前程不可限量，只是不知道能不能看到不战而胜，天下归那天。”
慕灼华嗓子紧：“陛下洪福齐天，自然能看到。”这话慕灼华自己都不信，她听着昭明帝声音，看他气色，心里明白他寿数不多，而这点，恐怕昭明帝自己也明白。
昭明帝这才回过头来打量慕灼华。
“不必拘礼，抬起头来吧。”
慕灼华这才放松些，稍稍抬起头，悄悄打量昭明帝长相。
昭明帝今年将近四十吧，其实这年纪并不大，只是因为久病缠身，人看起来憔悴苍老不少，两鬓都有霜白。昭明帝看起来相貌温文，虽不似刘衍俊美，却与刘衍也有几分相似之处，到底是个父亲生。
“慕灼华，朕点你为探花，你可高兴？”
下，怕是这个原因，太医才加重药量。陛下若觉得苦，便吃颗梅子吧。”
柔嘉公主打开蜜饯盒子，昭明帝摆摆手，道：“罢，喝多，倒也习惯。”
慕灼华嗅觉灵敏，闻闻便猜到昭明帝病情，这病在肺里，沉疴难治，恐怕是……
“皎儿，朕让你今日去琼林宴上看看可有中意年轻俊杰，你竟看中个小姑娘吗？”昭明帝含笑看向慕灼华，“朕听说簪花诗会时候，你也替她出头。”
柔嘉公主微笑看眼慕灼华：“同为女子，怜她不易罢。”
慕灼华低头道：“微臣喜不自胜，却又惶恐不安，怕有负陛下期望。”
昭明帝含笑道：“你当得，朕本来还想点你状元。”
慕灼华大惊，脱口而出道：“这使不得！”
昭明帝奇道：“为何使不得？读书人又有谁不渴望中状元，光宗耀祖。”
慕灼华老实答道：“德不配位，必有灾殃。陛下看重，微臣也不敢妄自菲薄，微臣悬梁刺股，多年苦读，自认为能有今日，乃是不负所学，陛下所给予，已远超微臣所想。但若论学识渊博，论名望才气，微臣确实远不及沈惊鸿，若得状元，必然遭人非议，微臣受辱不要紧，若连累陛下英名，便死不足惜。”
昭明帝拍拍柔嘉公主手背，叹息道：“你啊，总是为他人想得多，也该为自己终身大事考虑下。那个沈惊鸿，朕看着很是不错……”
“父皇。”柔嘉公主皱着眉头打断他，“且不说沈惊鸿小
几岁，那日簪花诗会上他已放言，不成品，断不娶妻，他说这话便是想绝朝中大臣笼络之心，此人志存高远，不会甘心当个无权驸马。”
昭明帝也明白这个道理，但在他心里，总觉得只有最优秀男子才配得上他最喜爱长女，但这样男子，又有谁甘心尚公主呢。
昭明帝只能暂时打消这个念头：“你和皇后先退下吧，你若有主意，不好意思和朕说，便和皇后说。朕心里如今唯放不下，便是你婚事。”
听昭明帝这
说，柔嘉公主也只能无奈笑，与皇后起带着人离开。
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