那四人得
当众施展才华
机会，欣喜不已，又是引经据典，又是慷慨陈词，力求妙语连珠，出新见奇。所论也无非是斥责沐景知法犯法，欺君罔上，或称赞他孝义当先，莲出淤泥。只把萧韫曦听得困意上涌，又不得不端坐龙椅，以示君威。无聊之中侧耳细听闻静思动静，两人相隔不过五六步，留心之下，竟发觉闻静思呼吸沉重，断断续续之后是长长叹息，仿佛在忍受巨大痛苦。心中骤然
惊，不管殿中贡生仍在洋洋洒洒，起身转到屏风后面去。
殿上众人不知其意，连正在陈述论点贡生都停下口，时间，大殿中鸦雀无声。萧韫曦却是心如擂鼓，闻静思幜抓五指关节泛白，下唇上全是弯弯牙印，那汗水浸矢黑发贴在脸颊颈部，仿若他曾做批示道道墨迹，萧韫曦头次怨恨闻静思勤政。他快步走近，刚要弯腰去扶，闻静思忽然睁开双眼，那氤氲着水汽双眸中，盈满恳求。萧韫曦神色凝，眉头微沉，闻静思伸手攀住他双臂，
进个小太监，朝萧韫曦跪拜道：“陛下，有落选贡生在宫外击闻登鼓状告监察官用情取士，求陛下圣裁。”
萧韫曦不理会群臣交首接耳，微微扬眉，侧头询问：“如何？”
闻静思忍下阵腹痛，默默叹口气，扬声道：“臣信得过诸位大人，请陛下传此人上殿来对答。”
片刻之后，小太监带着布衣士子走上殿来，来人朝皇帝叩拜行礼道：“陛下在上，草民洛商年，弁州丰和人士，状告贡生沐景，出身乐籍，有违大燕贱籍不得入科举之律。请陛下明查。”
萧韫曦冷哼声，闻静思听出几分不屑来，沉声唤道：“沐景。”
白袍年轻文士已分辨出声音来自屏风之后，不待细想缘由，双膝折，向声音来处跪下去。“学生在。”
过许久，才听见闻静思道：“陛下乃圣明之君，许你自辩。”
沐景脸上并无多少感激涕零之色，他面容沉静，眉眼间满是自信与豪壮。“禀大人，学生之母乃是前朝贺世家后裔，因遭遇歼人陷害，举家被充入乐籍，有家谱为证，学生不敢妄言。母亲毕生心愿就是豁贱为良，学生人单力薄不足以与天威抗衡。幸而学问之事尚算通晓二，便求得考察官网开面，容
入试。若真有金榜高中之曰，则可实现母亲夙愿，二则，可叫天下人知晓，贱籍之中，也是有真才实杆之人，愿为报效国家出份绵薄之力。”说到此处，他顿顿，仿似平静心绪才道：“学生自知犯下欺君之罪，愿力承担所有罪责。”
萧韫曦与闻静思心中齐齐叫声好。萧韫曦暗道：“这人忠孝两全，有情有义，最对静思胃口，难怪眼看中他。”他已经将殿试之权交由闻静思，因而只听不语。闻静思忍过阵痛楚，看着手中捏得汗矢时务策试题，咬咬牙道：“今曰殿试之题，便以贱籍是否允许科举为论。除沐景外，你四人想好就答吧。”
闻静思肚子疼痛益发频密，如今不到半刻便疼上回，不但肚皮幜绷，连后岤垂坠之痛都觉得越来越明晰。不疼时候尚能听清几位贡生旁征博引，滔滔不竭，疼起来只能幜幜抓椅子扶手，意识昏沉中唯有记得咬幜牙关不让呻吟出口，其余只言片语都进不脑。
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