乔越忽然走到他
面前，
语不发，朝他跪
下去，眼看竟要以额触地，乔平大惊失色，慌忙个箭步上前，拦住他。
“长兄，你这是何意……”
“二弟！”乔越眼睛含泪，声情并茂，“
知你不舍将蛮蛮远嫁幽州。也只有大乔个女儿，原本岂会忍心让她远离爷娘？只是为今之计，你听长兄言，除求好魏劭，再无别法！若不是阿梵绝情走，又怎会夺你蛮蛮？做哥哥，代兖州这二十万军民，求你！”说罢不顾乔平阻拦，还要再拜。
乔平如万箭攒心，手足更是冰冷，用力托住兄长，咬牙道：“长兄请起，切听凭长兄吩咐便是。”
乔越见他终于松口，暗吁口气，这才起来，紧紧抓着乔平手，含泪道：“凡今之人，莫如兄弟！二弟，你能体谅为兄之难，为兄实在感激。”
照所见，并无大碍，会派个能言使者过去，好生将婚事给退，再呈上厚礼，料想琅琊那边也不至过于深责。”
他语气慢条斯理，倒在重复先前乔平话。
乔平不住摆手：“长兄，这万万不可！蛮蛮与世子早有婚约，两人又情投意合，如何说退就退？恕愚弟不能答应……”
“路安！”
乔越大声叫着弟弟字，猛地从案前座榻上起身。
乔平心知事情已定，唯余苦笑，出来后，想着还不知道该怎
跟毫无防备女儿开口告诉她这件事，心里又是难过，又是惶惑，人都到她房门前，竟自徘徊起来，有些不敢见他娇娇女儿面。
“郡民得知周群退兵，如何欢欣鼓舞，此情此景，二弟你应是看到！乔家代天子牧民于此，已有数代，二弟你就真忍心将兖州二十万军民置于水深火热？如今不过传出与魏家联姻消息，周群便已退兵！侄女和兖州二十万军民，孰轻孰重，不必为兄再多说吧？”
乔平时怔住。心下终于明白过来。
长兄心求和，许是听张浦另外献策，想到将自己女儿代嫁，又怕自己不应，是以故意将消息提早四处放出去，造成今日之局，令他骑虎难下。
他对双儿女，尤其是小乔，爱若珍宝，处处唯恐委屈她。这样将她嫁去魏家，他心里实在是不愿，只是个“不”字，此刻却仿佛重如千钧。
纵然十月天气，乔平额头也渗出汗，憋半晌，终于为难道，“长兄，不是做弟弟不知轻重，而是此事实在过于……”
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