次日,东宫传出个消息,才晋为太子侧妃曹氏,昨夜,bao病而亡。据说,太子妃梦中惊闻坐起,倒趿半履,发亦来不及绾,便急召太医前来诊治,又亲自守护于旁,竟彻天明。奈何曹氏从前在武定之时,便罹患腹痛隐疾,当时虽多方调治,却未曾断根,此次又骤然发作,来势汹汹,终究还是未能熬过,不幸亡故。太子妃强忍悲痛,派人告知宗人府,到天亮,消息传至曹家,曹家上下惊呆,痛哭不已,曹氏母亲被特许入宫。等被带入之时,女儿已停灵于专为往生宫妃备办丧事极乐殿里,只见到具楠木棺椁,殿中素幔白绫,宫女太监服麻披白,黑压压地围跪灵前,哀哀痛哭。
太子并不见露面,太子妃却亲自见曹母,但见双目红肿,未语先是落下泪。说从前在武定之时,曹氏先于自己侍奉太子,向敬慎淑惠,那时自己尚未进门,已然和她相惜,结下姐妹之情,如今终于共居东宫,本想往后同心共力,虞侍太子,却不想她昨夜,bao病,太医药石无效,自己在旁,徒然顿脚,天人永隔,悲恸难当。
话没说完,又数度哽咽,以致于口不能言,被女官相扶,泪不能绝。
曹母此前从未听说过女儿有过腹痛旧病,乍闻噩耗,悲恸之余,心中也是惊疑,只是自从女儿进王府之后,她便再没见过她面,只在四时节令,得些王府里送出赏赐罢。如今万岁成龙,世子被封太子,女儿也跟着水涨船高,太子大婚次日,她被立为侧妃陪喜,犹记全家欢庆,洋洋得意,做梦也没想到,余荣未散,才不过几天,再得到消息,竟是女儿,bao死宫中,自己连最后面也不得见。
曹母纵然心有疑窦,又怎敢质疑半句,只怪自己女儿福薄,享不这天家富贵,泪流个不停。又听太子妃说,可将曹氏平日美德操行上报,求封荣谥,以加哀荣,便颤巍巍地向着太子妃下跪,太子妃又是番抚慰不提。
萧列日理万机,得报东宫有丧,惊讶过后,也未多想,御笔朱勾,便准太子妃请求。曹氏得封名号,葬入皇陵,从前贴身服侍四个宫女四个太监甘愿殉葬陪主,丧事办极为风光,曹家过后也得抚慰。
东宫,bao死侧妃意外,如石子投入湖面,连微波都没漾出几圈,便消弭于无痕。很快,就没人再提那个命比纸薄女子,倒是太子妃,新婚不过数日,正喜气当头,却横遭丧讳,难为她年纪轻轻,丝毫没有计较,不但处置得当,事事亲力亲为,更兼仁厚贤达,美名再度彰扬,章家门庭也倍添光彩,过半月,恰是太子妃母亲过生日,在京凡四品以上*员女眷,无不上门庆贺,皇后周氏也打发人送去贺礼,并特许章凤桐于当日回府省亲,章夫人脸面生辉,进宫谢恩。
待人走,林嬷嬷入殿,周氏知她应是来禀前次命暗中查访萧列于太子大婚之夜行踪进展,便屏退宫女太监。
林嬷嬷低声道:“启禀娘娘,私下查遍自己人,前两日终于叫探听出来个消息,说那夜城北安定门曾出去过行数人,其中人罩披风,遮住头脸,坐于马上,足未落地,看不见他面目,几个随从,当值城尉也不认得,只其中人出示宫牌命开门,看他样子,似是宫中年轻太监,
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