宇宙论是
门既古老又年轻
学科。作为宇宙里高等生物人类不会满足于自身生存和种族绵延，还代代不懈地探索着存在和生命意义。但是，人类理念进化是极其缓慢和艰苦。从亚里士多德——托勒密地心说到哥白尼——伽利略日心说演化就花
2000年时间。令人吃惊是，尽管人们知道世间切都在运动，只是到本世纪20年代因哈勃发现红移定律后，宇宙演化观念才进入人类意识。人们甚至从来没有想到过宇宙还会演化。牛顿万有引力定律表明，宇宙物质在引力作用下不可能处于稳定状态。即使在爱因斯坦广义相对论中，情况也好不到哪儿去，为得到个稳定宇宙模型，他曾将宇宙常数引进理论中。他们都希望在自己理论中找到稳定宇宙模型。可见，宇宙演化观念并不是产生于这些天才头脑之中。
可以公平说，哈勃观测标志着现代宇宙论诞生。哈勃发现，从星系光谱红移可以推断，越远星系以越快速度离开
们而去，这表明整个宇宙处于膨胀状态。从时间上倒溯到过去，估计在100亿到200亿年前曾经发生过桩开天辟地大事件，即宇宙从个极其紧致、极热状态中大爆炸而产生。伽莫夫在1948年发表篇关于热大爆炸模型文章中作出个惊人预言，早期大爆炸辐射仍残存在们周围，不过由于宇宙膨胀引起红移，其绝对温度只余下几度左右，在这种温度下，辐射是处于微波波段。但在1965年彭齐亚斯和威尔逊观测到宇宙微波背景辐射之前，人们并不认真对待此预言。
般认为，爱因斯坦广义相对论是用于描述宇宙演化正确理论。在经典广义相对论框架里，霍金和彭罗斯证明，在很般条件下，空间——时间定存在奇点，最著名奇点即是黑洞里奇点以及宇宙大爆炸处奇点。在奇点处，所有定律以及可预见性都失效。奇点可以看成空间时间边缘或边界。只有给定奇点处边界条件，才能由爱因斯坦方程得到宇宙演化。由于边界条件只能由宇宙外造物主所给定，所以宇宙命运就操纵在造物主手中。这就是从牛顿时代起直困扰人类智慧第推动问题。
如果空间——时间没有边界，则就不必劳驾上帝进行第推动。这只有在量子引力论中才能做到。霍金认为宇宙量子态是处于种基态，空间——时间可看成有限无界四维面，正如地球表面样，只不过多两个维数而已。宇宙中所有结构都可归结于量子力学测不准原理所允许最小起伏。从些简单模型计算可得出和天文观测相致推论，如星系、恒星等等成团结构，大尺度各向同性和均匀性，空间——时间平性，即空间——时间基本上是平坦，并因此才使得星系乃至生命发展成为可能，还有时间方向箭头等等。霍金量子宇宙论意义在于它真正使宇宙论成为门成熟科学，它是个自足理论，即在原则上，单凭科学定律们便可以将宇宙中切都预言出来。
本书作者是当代最重要广义相对论家和宇宙论家。70年代他和彭罗斯道证明
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