——他们不相信它能建起来。参加揭幕庆典
人来时候，成千上万人，他们认为水晶宫将会像纸做
样夭折，其实，比纸做更糟，是玻璃做。他们就这样评说。专家也这样写，说它会在放上第根铁架时倒地。到
那天，市里来很多人，都是专门为看它倒下来情景。那些铁架非常大，肋拱要架在十字形耳堂上面，用十多个链式绞车和滑轮才能慢慢地举起来，要把它们举到二十五米高度然后安置在拔地而起柱子上。需要百多个人手。他们在众目睽睽下工作。所有人在那里都是为等待惨剧发生。花个小时，在最后紧要关头，有人受不，垂下目光，不忍心看，所以就看不见，那些巨大铁架，被轻轻地放在柱子上面，就像来自远方大候鸟那样停在那里歇息。这时，掌声响起。
已经说过，后来回家讲述，孩子们在那里听，眼睛睁得大大。有天你会不会带去看水晶宫呢？好吧，有天会带你去，现在睡觉吧。
瑞先生手里拿着本新书，他在裁书页，用把银质裁纸刀，页页地裁开。就像用根线在穿珍珠，颗又颗。奥赫两只手搓来搓去，眼睛看着前方。
——皇家卫队来三百名士兵。个五十多岁人指挥，他花白大胡子，叫喊声非常刺耳。他们不相信在人群和那些参加世界展览展品重负之下，高空展厅可以支撑得住。就这样，他们叫来士兵。都是年轻人，没人知道他们害不害怕。他们想让那些士兵爬上去，在木制横
地嘟囔几句。
——还有件事情。那天有四十多个人在场。他们中间有个人瞄得很准，或者说他很不幸。如果您认识他，请您转告他这里所有人都原谅他。不过，请您也告诉他：他定会付出代价。他惹下祸，最后会付出代价。
——可以向您保证，瑞先生，永远都不会传达这样粗鲁消息，因为就像对您说；绝不认识干这件事情人……
——您滚开。您臭得像具尸体。
第二天，工地空，所有人都消失。在伊丽莎白火车头面前有九公里四百零七米铁轨。动不动，悄无声息，铁轨尽头是片草地。在青草中间，瑞先生直走到那里，他个人走在毛毛雨里，步步，走几个小时。他坐在最后段铁轨上，环顾周围，没有草地也没有小山丘，切都淹没在从天而降灰蒙蒙水雾里。你可以向任何方向转身，但是不幸是任何方向都好像样。没有声息，也没有人看你。片无可救药空旷，没有方向、没有语言。瑞先生继续看着四周，但已经没办法从头开始。他实在无法明白。没有办法，他实在没办法发现。生命究竟在哪里。
二
深冬，在那栋寂静大房子深处，瑞先生和埃克托尔·奥赫面对面坐着。自从他们上次见面，已经过去很多年。后来，奥赫来。
——巴黎不下雪。
——这里到处都是雪。
他们面对面坐着。柳条编大藤椅。他们心平气和，没有试图寻找话题。他们呆在那里，仅仅如此就很有意思，自有它妙处。时间分钟分钟地过去，也许过去小时。后来，几乎难以察觉，传来埃克托尔·奥赫声音。
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