妻子是又爱又怕，何氏还十分能干，家里家外打理
井井有条。马老爷对这个儿媳妇也相当满意，临死前就把家业交到
儿媳手上。马少爷到没什
实权。
马秋宝很爱交朋友，和马谦是极远房本家兄弟，后来和
们也熟悉，其中尤其和展颜最投缘。这人生性就冷，不大与他们来往，展颜是个极爱热闹，知他们没事时常常
起喝酒。何氏对马秋宝别朋友都横眉冷对，独对这几个衙门中兄弟特别好，每去他家饮酒都招待十分周到。不仅如此，何氏还常常送来些小菜汤水，虽不值钱，却有番心意，让人无法拒绝。交节之时，更把衣被抱去浆洗缝补，所以大家都很感激她。大约他们相熟年多后，个正月天，马秋宝和几个朋友从自家经营酒楼庆丰楼喝完酒出来，在门口被个人杀死。和马谦奉大人之命捉拿凶手。那凶手十分狡猾，们用个多月才抓到他。回来后就觉得展颜有点不对劲，常常魂不守舍。有时唉声叹气，甚至跑到无人处偷偷打自己嘴巴，有时又盯着无人处傻笑出神，问他，他就是咬着牙，什也不对说。这时大人正在审着个案子。宣城本有个地头蛇叫马林，开赌场妓院放高利贷，大约三个月前，马林家中失火，他被把大火给烧死。而今马林儿子马阳拿三张借据来告，说马秋宝生前曾向其父借过万两银子，现在连本带利万五，要其妻何氏还给他。何氏却说家中从来富有，马秋宝没有理由借钱，再说也从未见过他借钱，借据是假，不肯还钱。借贷双方都已过世，但有借据有中人做保，大人时也很难断。这案子拖有个多月，后来大人无意发现这三张借据用纸纹路相同，灯光下看，可以看出是同张纸裁出来。可三张借据日期落款却前后有三个月时间，就断定这借据是假造。正好此时又捉杀害马秋宝凶手回来，经严审，那人在重刑之后招出，是马阳指使他杀死马秋宝。马阳在人证物证面前无法抵赖，只得招。原来马秋宝在院中有个相好姑娘，为赎她出来，真找马林借二千两银子，并早就说好年底还。可有日马林吃多酒回家，不小心碰翻烛火，将家中点燃，自己葬身火海，家中许多重要借据也付之炬。马阳接管其父这个烂摊子，急着用钱，可没借据，以马秋宝首欠债人纷纷不肯认帐，拒不还钱，马阳真急，想杀儆百，才买杀手杀马秋宝，过后还觉得不合算，又假造借据，想再敲马秋宝老婆何氏笔，他也够心黑，凭空就翻几倍。大人就重判马阳，这个案子就这样结。
案子刚结，展颜就托媒向何氏提亲，想娶何氏为妻，结果何氏把媒人轰出来，们都很奇怪展颜为什会这做，但还是劝他，何氏新寡，就算你再喜欢她，也要等她孝满才好提亲，这做也太急。展颜只是不说话。
后来不久，有个女子叫金玉，自称是马秋宝外室，抱着几个月大小男孩来认祖归宗。何氏不准她进门，金玉就找来马氏族人主持公道。大家都去马家祠堂。金玉说，何氏入门三年，只生有女，为马家有后，马秋宝才娶她做外室，并有马秋宝给她玉佩为证
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