覆盖大陆
层薄薄土壤决定着
们以及陆地上其他动物生存。没有土壤，陆地植物就不会生长；没有
植物，动物也就无法生存。
但是，如果说们以农业为基础生活全仰仗土壤，同样，土壤也要依赖于生命。土壤起源与其特性保持都与动植物密切相关。因为土壤在某种程度上是生命创造，产生于很久以前生物与非生物相互作用。火山喷出岩浆，河水流过光秃秃岩石，冲刷最坚硬花岗岩，冰霜凿碎岩石，最原始土壤材料开始形成。接着，生物开始施展自己魔法，渐渐地，无生命材料变成土壤。岩石第层覆盖——地衣，利用它分泌酸促进岩石分解，为其他生命提供住所。地衣碎屑、微小昆虫外壳、海洋动物残骸形成原始土壤。在土壤缝隙里，苔藓开始驻扎。
生命不仅创造土壤，还创造土壤中丰富多样生物。如果不是这样，土壤将是贫瘠而毫无生气样子。正因为生命存在与活动，使土壤中丰富生物为地球披上绿色外衣。
土壤总在不断地变化，形成个不知所起，也没有结尾无限循环。岩石分解，有机物质腐烂，氮和其他气体随雨水落下，都会在土壤中添加新物质。与此同时，有生物暂时性地借走些物质。精妙而又非常重要变化时时刻刻都在进行，把来自空气和水元素转化成植物可用物质。在这些变化中，生物体起着活性剂作用。
研究黑暗土壤王国中生存众多生物是有趣事情，同时也是最为人所忽视。对于将土壤生物相互连接，以及将它们与土壤和地上世界连接在起线条，们解得太少。
可能土壤中最重要生物就是那些最小生物——看不见细菌和丝状真菌。关于它们数据都是些天文数字。勺子表层土可能含有数以亿计细菌。尽管体积微小，但在英亩肥沃土壤英尺表层土中，其总量可以达到1000磅。长长、丝状放线菌数量不像细菌那
多，但是由于体积更大，等量土壤中所含放线菌总重量与细菌差不多。这些菌类，与称为藻类微小绿色细胞起，组成土壤中微植物世界。
细菌、真菌以及藻类都是腐烂主要原因，把动植物残骸还原成无机物。如果没有这些微小植物，各种元素庞大循环运动（例如碳、氮在土壤、空气和生物组织中运动）就无法进行。譬如说，如果没有固氮细菌，即使处在含氮空气包围中，植物也会因缺氮而死亡。其他生物可以产生二氧化碳，而二氧化碳会像碳酸样起到分解岩石作用。土壤中还有其他微生物在发挥着氧化和还原作用，使诸如铁、锰和硫类矿物质变得适于植物吸收。
土壤中还存在数量巨大微小螨类，以及叫作弹尾虫原始无翅昆虫。尽管体型微小，但它们在分解植物残枝、把森林地面物质转化为土壤方面发挥着重要作用。这些微小生物特性让人难以置信。例如，些螨类只有在云杉树掉落叶子里才能生存。它们隐蔽在树叶里，消化掉树叶内部组织。等它们完成任务后，只留下个空壳。处理大量落叶方面最令人惊奇要数土壤和森林地面中
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