正是这种偶然性，使
们都有点毫不在乎
。几个月前，正坐在
个掩蔽壕里玩牌。不会儿，站起身来，走到另个掩蔽壕去看望个朋友。等回来
时候，原来那个掩蔽壕已经什
都看不见，被颗直接命中炮弹炸得粉碎。又回到那第二个掩蔽壕，正好赶上帮助他们把坍塌壕堑挖掘出来。在来回那段时间里，这个地方也全被掩埋。
被炸死，或者仍然活着，这两者同样都出于偶然。在个防弹掩蔽壕里，也许会被压成肉酱，而在片空旷地上，也许能经受十小时炮轰而丝毫不受损伤。没有个士兵能逃过千次偶然而仍然活着。但是每个士兵都相信而且信赖这种偶然。
必须照料好面包，近来老鼠繁殖得很多，因为战壕已经不像从前那样井然有序。德特林说，这是危险就要来临可靠征兆。
这里老鼠特别惹人厌恶，它们长得那肥大。们称作“死尸老鼠”，就是这种。它们脸丑恶、阴险、光秃，人们看到它们那裸露着长尾巴，就要作呕。
谣传敌方就要发动进攻。们开往前线，比往常早两天。路上经过所被炮弹轰击过学校。沿着那比较长边，堆叠着两层高高东西，那都是崭新没有抛光过浅色棺材。它们还发出股树脂、松木和森林气味。至少有百具。
“这是为这次进攻做很好准备。”缪勒惊奇地说。
“都是为咱们准备。”德特林牢骚满腹地说道。
“别胡说。”卡钦斯基呵斥他。
“如果你居然还能弄到这具棺材，那可值得庆幸，”加登龇牙咧嘴地笑着，“他们还不是把你这副臭皮囊用张帐篷布包起来，就算完事！”
别人也在开玩笑，种不愉快玩笑，可是除此以外，又有什办法呢？这些棺材确实是为们准备。像这类事情倒干得很出色。
前面，到处都在沸腾着。第个晚上，们试着搞清楚自己方位。四下里相当沉静时候，们可以听到在敌人火线后面，运输车辆不断地滚动着，直持续到黎明。卡钦斯基说，它们不是在开回去，而是在往这里运送部队——部队、军火和大炮。
英国炮兵部队，力量有所增强，这点们马上就侦察出来。农场右面，至少增加四个中队20.5厘米口径大炮，白杨树后面，又部署迫击炮。除此以外，还运来些法国造装有瞬发引信杀人机器。
们士气都很低沉。在掩蔽壕待两小时以后，们自己炮弹开始落到战壕里来。在四星期之内，这已经是第三次。如果这仅仅由于瞄准上错误，那谁也不会说什，可事实上却是由于炮筒坏。打出去炮弹往往毫无准确可言，竟会落在自己阵地上。今天晚上，这里已经有两个人就被这种炮弹误伤。
前线是个笼子，们不得不在里面担惊受怕地等待着任何可能发生事情。们躺在那沿着弧形飞过去炮弹交织网络底下，生活在茫然难知悬念之中。偶然性在们头顶上徘徊。要是有颗炮弹打过来，可以低下身子去闪避，可也只能做到这点。至于这颗炮弹会落在什地方，既没法知道，也不可能决定。
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