大多数还要辛辣得多。尽管如此,它们却与叛乱哗变和诽谤污蔑毫不相干,它们不过是正直坦率,实事求是罢。因为在军队里,就是有很多欺诈、不义和卑鄙下流。尽管个团又个团次又次地重新投入那越来越没有希望战斗,尽管在越来越后退、越来越崩裂前线,次进攻接着次进攻,不是都算不什吗?
坦克已经从个嘲笑对象变成种严重武器。它们装着铁甲,排成长列,滚爬过来,对们来说,它们比其他任何东西,都更能体现战争恐怖。
向们这边发射密集炮火大炮,们并没有看见,敌军步兵进攻行列,也是像们样人。可是这些坦克却是机械,它们履带旋转奔驰,宛如战争样无尽无休,它们就是毁灭,它们毫无感觉地滚进弹坑,随后又不可阻挡地爬上去,那是队呼吼咆哮、喷吐浓烟防弹装甲,群刀枪不入、把死人和伤者碾碎压烂钢铁野兽。在它们面前,们那薄薄皮肤底下人都萎缩,要抵御它们庞大重力,们胳膊不过是根根稻草,们手榴弹也只能算是根根火柴。
炮弹、毒气烟雾和坦克群——碾碎,腐蚀,死亡。
痢疾、流行性感冒和伤寒——哽塞,烧灼,死亡。战壕、医院和群葬墓——其他可能性是没有。
在次进攻中,们连长伯廷克阵亡。他是最出色前线军官之,在每个情况危急场合,他总是出现在最前面。跟们相处两年,他从来没有负过伤,因此到最后事情还是非发生不可。们据守在个坑穴里,被团团围住。油或是汽油恶臭,跟火药烟气起吹过来。发现两个人带着火焰喷射器,个人背着只箱子,另个人双手抓着根软管,火就从这根管子里喷出来。如果他们逼近,可以够得到们,那们就完蛋,因为那时候们是没法退避。
们向他们开火。可是他们却越逼越近,事情看来不妙。伯廷克和们起躺在那坑穴里。当他看到们打不中他们,因为在猛烈火力下们不能不多方考虑到设法掩蔽,他便抓起支步枪,爬出坑穴,卧倒后,用臂肘撑着,举枪瞄准。他发枪,就在这同霎时,颗子弹打中他,他们已经发现他。他仍然卧倒着,重新瞄准,他移动下位置,再次瞄准目标,最后才砰地打枪。伯廷克松手,枪掉下去,说声:“好。”便滑回坑穴里。两个带着火焰喷射器人,打头那个中枪,倒下去,软管从另外个人那里滑出来,那火往四面八方喷射,这个人就被烧死。
伯廷克胸部受伤。过会儿,块碎片又把他下巴给削掉。就是这块碎片,还有足够力量撕裂勒尔屁股。勒尔边呻吟,边用条胳膊支撑着,血冒得很快,没有个人能够帮助他。正像根逐渐流尽软管,两三分钟过后他就颓然倒下。他在学校里是位那出色数学老师,可是现在又有什用处呢?
几个月过去。1918年夏天,是个流血最多、情况最惨季节。天天日子,好像那不可思议地立在毁灭圆环上面披金穿蓝天使。这里人人都知道,这场战争们失败
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