“没事、没事。”刀自赶紧摆摆小手。“
就怕你误会。跟纪美也提过，真
只是
时兴起……这样说倒有点愧对先人，上辈种在入泽附近杉树，三十年没去看过，实在不应该，再来也想顺道散散心。”
经过女主人这番解释，老管家才松口气。
“既然如此，今天天气不错，正适合老夫人出外踏青……不过，容讲句不中听话。您虽然身体硬朗，毕竟上
年纪，要是有任何闪失，们万万担当不起，请多带两、三个年轻人作伴吧。”
“不用这
费事，”刀自皱眉，“又不是将军出巡。别看岁数大，两条腿健壮得很，有纪美陪就足够。午餐在路上将就着吃，帮准备饭团跟水壶……还有，让纪美带些年轻人爱吃口香糖。另外，叫安西准备准备，载们到入山口。”
“是。”
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星期前，也就是刚进入九月时，纪州豪门柳川家女主人敏子刀自（注：日文中对年长女性敬称。）突然表示想到山里走走。
“到山里？”女佣吉村纪美脸诧异。
柳川家位于纪伊山地南方津谷村内，距离熊野川上游约四十公里。周围海拔千公尺以上高山重重交叠，民家只稀疏散落在山峦交界峡谷内，算是典型山城景象。纪美是刀自次女送来学礼仪规矩，说是她那在大阪经营酒廊丈夫远房亲戚。纪美性情开朗善良，深得刀自疼爱，却是个都市孩子。对纪美而言，住在这种四面环山，开门便是山路地方，还说“想到山里走走”，简直跟鲤鱼说“想要玩水”样不可思议。
“是啊。”刀自温柔地点点头，优雅面容带着难以捉摸神色。今年八十二岁刀自不足百四十公分，这身高在她年轻时并不突兀。脸孔和身材般娇小她坐在坐垫上时，就像尊能双手捧起可爱佛像。
本宅两个司机中，安西较年长，已在此工作三十年。刀自出门时会依场合改变座车，但驾驶定是安西。这天开是适合办私事日产达特桑（Datsun）。
当天登山之旅顺利结束，只是，出乎大伙意料之外，刀自“到山里走走”竟成为例行公事。每天早上九点，她准时搭着安西车出门，傍晚四点左右归来。山上天色暗得快，有时她回到家，周围已是暮色苍茫，几乎是走整天。
忠心耿耿老总管串田掩不住纳闷，唤来每天陪伴刀自纪美问：“老夫人情况如何？”
“最近气候凉爽许多，不知为何……也讲不出个所以，忽然想上山晃晃，算来已二、三十年没走过山路。纪美，晓得这会给你添麻烦，但若是你愿意同行，会很感激。”
“好，也喜欢健行，很乐意陪老夫人……向总管报备声。”
寡居刀自结过两次婚，和前任丈夫生下四个小孩，和后任丈夫也有三个孩子。其中两个儿子命丧战场，个女儿死于战祸，只剩两男两女，如今已各自成家。目前，负责管理津谷村本宅及周边山林，是纪美等人尊称为总管串田孙兵卫。这位服务四十余年老管家听纪美话，急忙跑来。
“老夫人，您是不是听到什不好传闻……”
由于职责所在，他第个念头便是担心哪里没办妥，惹得刀自要亲自巡山。
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