单。
44.危机
赛季初始，球队便陷入困境，打得格外艰难。奥尼尔
状态起伏不定，前11场比赛湖人输掉
4场，奥尼尔有4场比赛得分不足15分，他糟糕罚球也成为球队潜在危机。
奥尼尔放纵让刻苦科比非常不满。新秀马德森评价科比说:“在这个联盟，当你达到科比地位时，很少有人还能像他那样继续看录像、研究对手战术，但科比仍在日复
日地做着这些‘小’事。当科比拼尽全力时，他也会要求队里所有人都拼尽全力，任何人旦没有百分百付出，他就会马上施压。”这样性格让科比很难接受奥尼尔嘴上说要卫冕，但场下却并不努力做法。上个赛季刚刚缓和关系再次发生裂痕。
夏天训练让科比有突破性进步，上个赛季，杰克逊告诉科比三角进攻基础是切从奥尼尔发起，但奥尼尔迷失让科比重启“单干”模式。进入11月，他大杀四方，连续五场得分超过30分；在8日对阵马刺比赛中得到32分;在12日对阵火箭比赛中得到37分、10个篮板;在14日对阵掘金比赛中得到31分;在16日对阵国王比赛中得到31分、10个篮板;在18日对阵掘金比赛中得到32分。
进入12月，他持续着强势表现，月初面对马刺队，他砍下43分;没过几天，12月6日，湖人客场输给勇士比赛里，科比在51分钟时间里35投18中，得到当时生涯新高51分。而勇士队前锋安托万·贾米森也有51分进账，这是自1962年12月14日以来首次有两位球员在场比赛中得分超过50分。
科比精彩发挥令整个联盟震惊，他疯狂表现让他度在得分榜上领跑联盟。而此时，奥尼尔却迟迟找不到状态。在对阵小牛比赛里，上赛季最后场战胜湖人队老尼尔森故伎重施，对奥尼尔进行“砍鲨战术”，“大鲨鱼”得到39次罚球，却只命中15球，小牛队总共送出63次犯规，诺维茨基、巴克纳、马克·布莱恩特、考·亚历山大等人全部成为“砍鲨”武器，气得奥尼尔指责老尼尔森“手段太过卑鄙”，并说“他就是个小丑”。没几天，在对阵超音速队比赛里，奥尼尔11罚0中，创造罚球线上个尴尬纪录。眼看着奥尼尔状况如此糟糕，有球迷乱投医，竟送给杰克逊护身符和水晶球，希望能给奥尼尔带来好运。
12月17日在战胜多伦多猛龙队比赛里，科比出场52分钟得到40分，让文斯·卡特31分付诸流水，多伦多解说员不禁感叹:“去年湖人还是奥尼尔球队，今年球队老大已经易主。”12月21日，他又在战胜火箭队比赛中砍下45分。
科比强势让奥尼尔十分懊恼。12月底对阵太阳队，科比拿到38分，而奥尼尔只得到18分。比赛结束后，奥尼尔找到米奇和杰克逊，希望球队交易他。米奇并没有太认真地对待奥尼尔要求。他觉得奥尼尔只是在和科比赌气。于是这也拉开球队“内讧”序幕。
开启自
模式科比虽然风头正劲，但球队战绩却并不尽如人意。在圣诞大战前30场比赛里，他们输掉11场，奥尼尔每场只有19.3次
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