16年后，
经在前公牛主教练吉姆·克莱门斯手下打过球，他很熟悉三角进攻，又是在大前锋
位置上。
菲尔·杰克逊不仅是
个将“三角进攻”发扬光大战术大师，更是个心理大师，这是他能与迈克尔·乔丹成功合作基础。他很快发现奥尼尔存在奠定
这支球队下限，而才华出众科比·布莱恩特则决定着这支球队上限。奥尼尔需要尊重，而科比想要展示自己。新赛季想要取得成功，关键就是如何让“OK组合”乃至这支球队真正融为体。
菲尔·杰克逊之所以被称作“禅师”，是因为在他篮球哲学里，充满禅学思想。训练营开始，球员们就发现“禅师”与其他教练不同，除贯彻“三角进攻”战术思想之外，杰克逊会安排球员进行静坐、冥想以及读书，也会向球员介绍瑜伽、太极等其他修行方式，还特意邀请心理专家为球队制定专门训练，通过这些来改善球员场上意识和身心平衡，以此让这支不成熟、缺乏纪律性球队能够团结起来。球员们对这种新鲜训练方式感到好奇，也对这种公牛王朝也曾用过训练方式感到敬畏。于是，球队在对新体系适应中渐渐和谐，些角色球员开始在球队中找准自己位置。
让杰克逊担心只剩下科比和奥尼尔。赛季前，杰克逊将奥尼尔和科比以及老将哈珀叫到起进行次谈话。他明确指出这支球队老大是奥尼尔，所有进攻都要从他这里发起。而科比作用也是不可或缺，“OK组合”就像当年“魔术师”和“天勾”样。他还让老将哈珀担任球队队长，他希望哈珀能够成为科比导师，而科比也可以从这些老将身上学习如何做个领袖。
在杰克逊看来，新赛季切尽在掌握，但计划没有变化快，在季前赛对阵奇才队比赛中，科比掌骨骨折，被迫休养6周，错过常规赛前15场比赛。为弥补科比缺阵，湖人队迅速与布莱恩·肖签约，开启新赛程。
40.邂逅瓦妮莎
11月2日，常规赛正式打响。首战轻取爵士开始，整个11月，湖人队在没有科比情况下取得11胜4负开局。奥尼尔强势当选西部月最佳球员。
科比因为伤病，作壁上观。虽然不能参加比赛，但塞翁失马，焉知非福。养伤时间里他计划录制张关于自己饶舌《K.O.B.E》，于是经常会去录音棚，在这里他遇到他生所爱——瓦妮莎。
瓦妮莎全名瓦妮莎·乌比耶塔·科约尼·莱尼，当时刚刚17岁，在读高二，那年她母亲因为慢性背痛失业，继父正身陷财务危机，她在课余时间会兼职做模特，次SnoopDogg公司邀请她拍摄组MV，当时科比正巧也在现场录制唱片，两人不期而遇，四目相接瞬间，都放慢脚步。和很多见钟情故事样，两人迅速陷入热恋当中。
回忆起这段恋情，瓦妮莎高中同学莫妮卡·斯克里德说:“瓦妮莎上学时带着科比照片，
们惊讶极，她非常小心，只允许看，却不让碰，们度怀疑他们恋情，不过，很快就证实瓦妮莎没有吹牛。因为教室里到处堆着科比送给她玫瑰花，他还亲自开着奔驰车接她。”
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