们脱下衣服，”博伊德回忆道，“在海滩上走来走去，把皮肤晒得黝黑。”奥本海默本可以留在哈佛——他得到
研究生奖学金，但他有更远大
抱负。他毕业于化学专业，但是物理学在召唤他，他知道在物理学世界里，英国剑桥大学“更靠近中心”。他希望著名新西兰物理学家欧内斯特·卢瑟福能把他招入麾下，1911年卢瑟福首先提出原子核模型，并因此享有盛誉。奥本海默说服他物理老师珀西·布里奇曼写
封推荐信。在信中，布里奇曼坦率地写道，奥本海默拥有“非常惊人吸收能力”，但“实验是他弱点。他思维方式是分析型，而不是实操型，对于实验室操作，他无法做到应付自如……至于奥本海默能否成为位有实质贡献重要人物，在看来，预测这点有些像赌博，不过，如果他真有所成就，相信那将是非同寻常成功”。
布里奇曼在信末尾提到奥本海默犹太人身份，这做法在当时并不少见，他写道：“从名字就可以看出他是犹太人，但是他身上完全没有犹太人常见特征。他身材修长，仪表堂堂，颇有谦谦君子之风。在考虑他申请时，认为您无须因他犹太人背景而有任何顾虑。”
奥本海默寄希望于布里奇曼推荐信能让他进入卢瑟福实验室，他在心爱新墨西哥州度过整个8月。值得提是，这次他是带着父母起来，还向他们介绍他那占地几英亩快乐天堂。奥本海默家在圣菲郊区主教酒店住段时间，然后北上前往凯瑟琳·佩奇洛斯皮诺斯牧场。“父母对这个地方真很满意，”在给赫伯特·史密斯信中，奥本海默难掩骄傲地写道，“他们也开始骑马。奇怪是，他们竟然会喜欢本地人那些轻率举止。”
当时与奥本海默起在山间长途骑行还有两个人，个是从哈佛大学回来过暑假保罗·霍根，还有奥本海默13岁弟弟弗兰克。霍根记得在圣菲租马匹，然后和奥本海默起沿着湖峰山小径翻越桑格雷-德克里斯托山脉，然后下山到达考尔斯村。“们到达山峰最高处时候雷电交加……那真是倾盆大雨。们躲在马肚子下面吃午餐和橙子。全身湿透……看着奥本海默时候，突然他头发都竖起来，那是因为静电。太神奇！”当他们终于骑到洛斯皮诺斯时，天色已晚，凯瑟琳·佩奇窗户透着灯光。“那真是番可喜景象，”霍根说，“她收留们，接下来是好几天快乐时光。无论当时还是后来，她直把们唤作她奴隶，她会说‘奴隶们来’。”
洛斯皮诺斯牧场房舍有环绕门廊，当奥本海默夫人坐在那里时，佩奇和她“奴隶”们会动身进山，开始整天骑行。在次探险中，奥本海默在圣菲鲍尔迪峰东坡发现地图上没有标注个小湖，他将其命名为凯瑟琳湖。
奥本海默很可能就是在次长途骑行中抽第支烟。佩奇告诉这些男孩要轻装上阵，尽量少带装备。天晚上，奥本海默在途中发现自己断粮，有人递给他个烟斗以解饥饿之苦。烟叶和香烟很快就成他终生嗜好。
回到纽约后，奥本海默收到欧内斯
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