，他接触马克思思想
时间还要比这早几年，可能是在1932年春。他朋友哈罗德·彻尼斯还记得，那年春天奥本海默去纽约州伊萨卡拜访他时，还夸口说他读
《资本论》。彻尼斯听后大笑，他知道奥本海默对政治不感兴趣，但他喜欢博览群书。彻尼斯说：“
猜有人在哪儿对他说过‘你居然没听说过这本书？你还没读过呢？’，于是他就拿起这本折磨人书读起来！”
虽然哈康·希瓦利埃还未见过奥本海默，但他已经听过奥本海默大名，不过这并不是因为他在物理学领域取得成就。1937年7月，希瓦利埃在日记中写过
个认识奥本海默朋友说奥本海默购买并阅读《列宁全集》。希瓦利埃对此印象深刻，他评论说奥本海默“比大多数党员读都多”。尽管希瓦利埃自认为是比较资深马克思主义者，但连他都未通读过《资本论》。
1901年，哈康·希瓦利埃出生于新泽西州莱克伍德，尽管如此，他还是很容易被误认为是位外侨。他父亲是法国人，母亲出生在挪威，他朋友们叫他“霍克”，他很小时候在巴黎和奥斯陆生活过，因此，他能说流利法语和挪威语。1913年，他父母把他带回美国，他在加利福尼亚州圣巴巴拉完成高中学业。他曾就读于斯坦福大学和加州大学伯克利分校，1920年他中止大学学业，在艘往返于旧金山和开普敦商船上当11个月海员。在这次冒险之后，希瓦利埃回到伯克利，并于1929年获得罗曼语博士学位，专攻法国文学。
希瓦利埃身高6英尺1英寸，有双蓝眼睛和头棕色卷发，年轻时他显得温文尔雅。1922年，他与露丝·沃尔斯沃思·博斯利结婚，但在1930年他以被遗弃为由与她离婚，年后他又与自己在伯克利学生、24岁芭芭拉·埃塞尔·兰斯堡结婚。金发碧眼兰斯堡来自个富裕家庭，兰斯堡家在旧金山以北20英里斯廷森海滩拥有座令人惊叹红木海滨别墅。他们女儿苏珊娜·希瓦利埃-斯科尔尼科夫回忆说：“妈妈之所以被他吸引，是因为他是位极富魅力老师。”
1932年，希瓦利埃出版他第本书——本阿纳托尔·法朗士传记。同年，他开始为左翼《新共和》和《国家》杂志撰写书评和随笔。20世纪30年代中期，他已经成为伯克利校园常客，他在那里教授法语，他还将自己在奥克兰沙博路上那座红木寓所开放给形形色色人，包括学生、艺术家、政治活动家和来访作家，比如埃德蒙·威尔逊、丽莲·海尔曼和林肯·斯蒂芬斯。由于经常参加聚会到深夜，希瓦利埃早上上课总是迟到，以至于后来他所在系禁止他再上早课。
作为位胸怀大志知识分子，希瓦利埃在政治领域也很活跃。他加入美国公民自由联盟、教师工会、跨行业协会和消费者联盟，成为卡罗琳·德克尔朋友和支持者，德克尔是加州罐头厂和农场工人组织领导人，该组织是个激进代表墨西哥裔美国农业工人工会。1935年春，伯克利校园爆发场抗议活动，抗议名学生被校方开除，起因是这名学生宣扬自己党员身份，此举让
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