中有定程度“自催眠”。威尔逊说:“旦离开他身边,就很难回想起刚才到底都说过哪些好点子。不过无所谓,已经有感觉,会搞明白如何完成那些要做事。”
奥本海默弱不禁风、苦行僧般体格反而凸显他领袖魅力。若干年后,约翰·梅森·布朗评论道:“他羸弱体格凸显他那强大人格力量。当他说话时候,他似乎会变得高大起来,因为他思想如此博大,已经让人们忘记他身体瘦小。”
无论面对什样理论物理学难题,奥本海默总能预知下个要解决问题。现在他对工程领域方方面面问题也都能迅速领会,这让他同事们倍感惊讶。李·杜布里奇回忆说:“见过好多次,他读论文时候,你知道吗,就是那种打印出来有15或20页论文,他会说:‘好吧,让们先看遍,然后再讨论。’奥比会在大约5分钟内翻完,然后他会准确地向每个人简要介绍其中要点……他有种非凡迅速理解吸收能力……认为,奥比对实验室里所有重要事情都如指掌,对事情进展也都然于胸。”即使出现分歧,奥本海默也有种避免冲突本领。戴维·霍金斯是加州大学伯克利分校哲学系学生,奥本海默聘请他担任自己私人助理,他有很多机会在工作中观察自己上司。霍金斯说:“在耐心地听取争论各方意见后,奥本海默最后做出总结,他总结方式会令所有人都没有异议。这种神奇本领让他赢得所有人尊重,其中些人科研资历比他更胜筹……”
对于自己个人魅力,奥本海默可以做到收放自如,这对他颇有帮助。那些在伯克利认识他人都知道,他总能把别人拉上自己轨道,在这方面,他算得上极有天赋。而那些像麦基宾这样在新墨西哥州第次见到他人总是发现自己渴望取悦他。“他会让你去做那些你认为不可能事。”麦基宾回忆说。有天,她被从圣菲叫到项目现场,有人问她是否愿意接管10英里外家旅馆,把它变成100名员工宿舍,以便解决目前住房紧张问题。麦基宾坚决地拒绝,她抗议道:“天哪,以前可从没经营过什旅馆。”就在这时,奥本海默办公室门开,他探出头来说:“麦基宾,希望你能答应。”然后他把头缩回去,又关上门。麦基宾接着说:“好。”
约翰·曼利回忆说:“认为,在利用别人这方面,他没有那多顾虑。如果他发现谁是可用之人,那利用他们就是再自然不过事情。”但是曼利也认为,有许多人(包括他自己在内)都喜欢被奥本海默利用,因为他手法巧妙。曼利说:“认为他肯定意识到对方对此也心知肚明,但是这就像场芭蕾舞,每个人都知道自己扮演角色,其中没有任何不可告人之处。”
奥本海默乐于倾听别人建议,还经常从善如流。汉斯·贝特建议每周举行次开放式学术研讨会,这样所有人都能从中受益,奥本海默听完立即表示同意。格罗夫斯第次得知这个消息时曾试图阻止,但奥本海默坚持认为戴“白色徽章”科学家之间能自由地交流思想至关重要。“们工作涉及复杂背景,”奥本海默
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