法——枪式设计，通过向
块铀235发射枚铀235子弹，达到临界质量，引发爆炸。他也表示：“还可以将这些铀块固定在个圆环上，如果将引爆物放置在圆环周围，那
旦引爆物爆炸，这些铀块就会被向内推挤成个球体。”1942年夏，奥本海默
老朋友理查德·托尔曼首先提出
这种内爆式裂变想法，他和瑟伯尔就这个问题给奥本海默写份备忘录。托尔曼后来又写另外两份关于内爆备忘录，1943年3月，万尼瓦尔·布什和詹姆斯·科南特敦促奥本海默尝试内爆式设计。据称奥本海默回复说：“瑟伯尔正在研究。”虽然当时托尔曼方案中没有提到挤压固体材料以达到临界质量方法，但他想法已经足够成熟，瑟伯尔也在报告中顺便说下。他三言两语介绍激起另位物理学家塞思·尼德迈耶兴趣，他请求奥本海默允许他研究内爆式设计前景。很快，尼德迈耶和小队科学家就出现在洛斯阿拉莫斯附近个峡谷中，他们在测试内爆用炸药。
瑟伯尔讲座产生深远影响。爱德华·康登把瑟伯尔讲义内容摘要打印出来，共有24页，后来它变成本名为“洛斯阿拉莫斯入门读本”油印小册子，新来这里科学家人手册。恩里科·费米听过几次瑟伯尔讲座，他后来对奥本海默说：“
相信你们人是真想制造炸弹。”费米说这话时语气中流露出意外之情让奥本海默大吃惊。费米刚从芝加哥来，他发现那里科学家们状态出奇地低迷，相比之下，他在奥本海默台地实验室里遇到这些人则精神振奋。无论在芝加哥、洛斯阿拉莫斯还是其他地方，人们都有个清醒认识：如果真能造出原子弹，那德国人可能会在这场竞赛中领先。在芝加哥，这种想法令许多资深科学家感到不安甚至灰心丧气，而在洛斯阿拉莫斯，在奥本海默富有感召力带领下，这种想法似乎只会激励人们勇往直前。
有天，费米把奥本海默拉到边，提出另种可以造成大量德国人死亡方法。他说，也许那些有放射性裂变产物可用来向德国食品供应链投毒。奥本海默似乎很认真地考虑这个提议，他先是要求费米不要向任何人提及此事，然后向格罗夫斯将军报告这个想法，随后又与爱德华·泰勒讨论这个问题。据说，泰勒告诉他，从链式反应堆中分离出锶90是可行。但到1943年5月，奥本海默建议推迟实施这项计划，他理由令人毛骨悚然，他在给费米信中写道：“在这个问题上，认为除非们投毒食物足以杀死50万人，否则们就不要这做，因为毫无疑问，有毒物不可能均匀分布在所有食物中，中毒实际人数将远远小于这个数字。”这个想法被放弃，只是因为似乎无法同时毒死大批敌人。
战争迫使些温文尔雅人也产生极端想法。1942年10月下旬，奥本海默收到封标有“秘密”字样信件，这封信来自他老朋友、同事维克托·魏斯科普夫。魏斯科普夫在信中报告个令人担忧消息，他刚收到当时在普林斯顿大学物理学家沃尔夫冈·泡利来信，泡利说他们德国前同事、诺贝
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