窦武，字游平，扶风平陵人。延熹八年（165），其长女被选送入宫，桓帝封为贵人，窦武被任为郎中。这年冬，贵人立为皇后，窦武升为越骑校尉，封槐里侯。第二年冬天，调任城门校尉。窦武利用职务之便，征召
不少名士。自己廉洁奉公，嫉恶如仇，不受贿赂，家人衣食仅保充足而已。所得赏赐，全部用来接济太学诸生，还经常接济贫民粮食。其时宦官专权，李膺、杜密等被逮捕拷问，窦武特地在永康元年（167）上书要求惩办宦官，释放党人，对李膺等人
获释起很大作用。这年冬，桓帝死，窦皇后为皇太后，临朝听政，与窦武定策，迎立解渎亭侯刘宏为帝（即灵帝），窦武被任命为大将军，改封闻喜侯，成为外戚集团首领。
陈蕃，字仲举，汝南平舆人，著名党人，与李膺、王畅享有同等声望，太学生中流行着这样评语：“天下楷模李元礼（膺），不畏强御陈仲举，天下俊秀王叔茂（畅）。”又与窦武、刘淑
起被人们誉为“三君”，所谓“君”，即可为代人所尊奉、所效法意思。桓帝时，曾历任太守、尚书令、大鸿胪、光禄勋、太尉等职。为人刚正不阿，不畏权贵。大将军梁冀曾有事相求，派人送来封信，陈蕃拒不接待。使者玩弄花招见到陈蕃，陈蕃怒而将其打死。李膺等党人被宦官陷害，陈蕃再为之申辩，言辞激切，
地把推荐他做北部尉司马防请到邺城来，设宴款待，开玩笑说：“
现在还可以再去做尉吗？”
司马防回答得很巧妙：“过去推举大王时，大王正适合做尉。”
曹操听，哈哈大笑。
曹操为维护洛阳北部社会治安做件好事，但却招来灵帝身边那帮近侍忌恨。不过他们抓不到什
中伤曹操把柄，只得采取以退为进策略，反过来称赞曹操才干，怂恿有关部门把曹操提升为顿丘令，在熹平六年（177）将曹操调离洛阳。
曹操任顿丘令时间不长，但看来也有不俗表现。建安十九年（214）七月，曹操已经六十岁，带兵南征孙权，派他儿子曹植留守邺城，行前勉励曹植说：“吾昔为顿丘令，年二十三。思此时所行，无悔于今。”说明曹操对自己在顿丘令任上表现，是非常满意并引以为自豪。
二议郎任上
曹操出任顿丘令不久，即被召入朝廷任为议郎。议郎是郎官种，属光禄勋，般由贤良方正、敦朴有道人充任，负责顾问应对，俸禄六百石。曹操来到皇帝身边，有利于扩大自己影响，但因议郎属冗官，没有定职务，没有固定工作，倒反而清闲。
第二年，即光和元年（178），曹操因堂妹夫强侯宋奇被宦官诛杀，受到牵连，被免去官职。这年，灵帝宋皇后被废，忧死，其父不其乡侯宋酆及兄弟全被杀掉，宋奇很有可能是宋皇后个兄弟。曹操被免官后，在洛阳无事可做，便回到家乡谯县闲居下来。
光和三年（180）六月，灵帝诏令公卿每人推荐个能通晓《尚书》《毛诗》《左传》和《穀梁春秋》士人，任为议郎。曹操因通晓古文经学，又被征召，回到议郎任上。这次任职时间较长，曹操不甘寂寞，做两件事情。
是上书为窦武、陈蕃申冤鸣不平。
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