宦官恨之入骨，本欲将其置于死地，但因陈蕃是名臣，终究不敢加害，最后只好免官
事。窦太后临朝，陈蕃重新得到重用。当初，桓帝曾打算立田贵人为皇后，陈蕃以田氏出身卑微、窦氏出身良家为由，竭力主张立窦氏，桓帝最后只得立窦氏。窦太后因此很感激陈蕃，临朝后即任命陈蕃为太傅，与大将军窦武共同执掌朝政。
窦武、陈蕃都有翦除宦官
打算，两人
拍即合，于是安插亲信，重新起用李膺、杜密等人，共谋起事。但因宦官曹节、王甫等人谄事太后，骗取太后信任，计划再受到阻挠。建宁元年（168）八月，窦武使人上奏，打算逮捕曹节等人。曹节等先发制人，挟持灵帝，劫夺太后，矫诏逮捕窦武等人。窦武拒不受诏，射杀使者，发兵数千人对抗。曹节、王甫调兵与窦武对阵，窦武最后失败z.sha，宗亲、宾客、姻属同时被害。陈蕃亲率部属80余人拔刀响应窦武，被王甫调兵围困，最后逮送监狱遇害，宗族、门生、故吏被免官禁锢。
窦武虽身为外戚首领，但同时又是著名党人，他同陈蕃都能在定程度上廉政洁行，不满宦官集团胡作非为，其反对宦官集团行动自然是深得党人和名士肯定与激赏。曹操也是在这样思想支配下，上书为窦武、陈蕃鸣冤：
武等正直，而见陷害。*邪盈朝，善人壅塞。
方面肯定窦武等人品德行为正直，另方面斥责*人擅权，针见血，义形于辞，再次显示曹操反对宦官专政立场，同时也显示曹操勇于革新政治精神。但由于其矛头不仅仅是指向宦官集团，还隐约地指向灵帝，不仅仅是在翻历史旧案，还分明有些针砭现实，因而其意见未能被灵帝所采纳。
窦武被害后，全家受到牵连，只有个两岁孙子窦辅脱逃。曹节等人得知后，搜捕甚急。窦辅在窦武门生胡腾等人掩护下，逃到零陵地界，胡腾谎称窦辅已死，把窦辅留在家中当做儿子抚养，并改为胡姓。窦辅后被举为桂阳孝廉。建安年间，荆州牧刘表辟为从事。曹操袭占荆州后，让窦辅及其家人徙居邺城，把窦辅安排在丞相府工作。窦辅后来从征马超，中流矢而死。
二是上书谴责公卿举奏不当。
光和五年（182）正月，灵帝诏令三公举奏州县*员中没有政绩、相反蠹害百姓而被百姓编成歌谣传唱者，予以罢免。太尉许戫、司空张济秉承宦官旨意，接受贿赂，阿从世俗，对那些民愤很大贪赃枉法宦官家属、亲戚、宾客不予查处，反而纠劾边远小郡清廉自守、有惠民表现官吏二十六人。这些被诬陷官吏，纷纷向朝廷陈诉冤枉。司徒陈耽不同许戫、张济同流合污，上书灵帝切谏，说：“公卿所举，率党其私，所谓放鸱枭而囚鸾凤。”但灵帝是非不分，对陈耽上书置之不理，结果不仅许戫、张济依然逍遥法外，而且由于宦官忌恨和诬陷，陈耽反而在三月被罢官，两年后冤死狱中。
就在陈耽上书上半年，灾害频频发生：二月瘟疫流行，四月大旱，五月太后住永乐宫失火。相信天人感应灵帝于是下诏，向臣下广为征询政事得失。曹操对许戫、张济所作所为早已心怀不满，于是利用这次机会，不
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