太守。大儒蔡邕过去遭受宦官打击，逃亡在外，董卓召他进京，三天之中三次升官，
直做到侍中。但这些措施，并没能起多大作用，官僚士大夫多对董卓心怀不满，只是迫于董卓
高压政策，暂时隐忍；些人则公开表示不同董卓合作，如袁绍在为废立之事同董卓发生冲突后逃奔冀州，其堂弟袁术逃到
南阳。
董卓当初阴怀野心，积极发展个人势力，拒绝朝廷征召，曹操肯定是有所解，因此他反对召外将、特别是召董卓进京，是有着阻遏董卓野心、维护政局稳定考虑。董卓来到洛阳后所作所为，曹操更是耳闻目睹，并抱有自己想法。曹操本来也是董卓拉拢对象，董卓上表朝廷荐举他为骁骑校尉，并想把他引为心腹，共同商议大事。但董卓所作所为不得人心，曹操料定董卓虽然得势时，但必然很快归于失败，因此不肯同董卓同流合污，于是毅然改名换姓，逃出洛阳，走上同董卓公开决裂道路。
二首举义兵
曹操只带几个亲随骑兵，溜出洛阳城来，抄小路朝东边家乡谯县方向急驰。出虎牢关，路过成皋时，到故友吕伯奢家借宿，发生杀吕伯奢家数口事情。对这件事，史籍记载各有不同。
王沈《魏书》说，曹操到吕伯奢家时，伯奢不在，他儿子和几个同伴抢劫曹操马匹和财物，曹操发觉后，亲手将这几个人杀死。
比王沈《魏书》稍为晚出郭颁《世语》，所记则大不相同。说曹操到吕伯奢家时，伯奢外出，在家五个儿子热情接待曹操，礼节很周到，但曹操因为是违抗董卓命令偷逃出来，疑心主人要害他，于是趁着天黑用剑杀死八个人逃走。
比《世语》还要晚出孙盛《杂记》，在《世语》记载基础上，增加个产生误会细节。说曹操到吕伯奢家后，听到食器相碰发出声响，以为是兵器相击发出声响，进步以为是吕伯奢儿子要杀害自己，于是决定抢先下手，趁着天黑将其杀死。事后还凄怆地说句：“宁
负人，毋人负！”然后出门逃走。
上引三说，哪说更接近事实，已难断定。如果第说是事实，曹操属于自卫，是锄*除害，其行为是无可非议。如果第二、三说是事实，曹操行为属误杀，有可理解地方。因为曹操是在极为严峻形势下逃离洛阳，随时有被捕杀危险，心情极度惶迫，神经高度紧张，加之食器相碰声音确实很像兵器相碰声音，在那种瞬间就可能丧命情况下，又来不及作冷静思考和调查，于是就发生不幸。可能曹操杀人后马上就发觉是杀错，而错杀又是故人之子，不免有些后悔，有些悲伤，于是产生“凄怆”感情，这种感情很难说是装出来，是虚伪。“宁负人，毋人负”云云，则是曹操发觉杀错人后种强词夺理自白和强自慰解，,bao露曹操自私残忍性格，成为后来些独夫民贼信奉格言，是不足为法。曹操多疑性格，也在这里得到初步展示。
曹操继续东逃，经过中牟时，遇到次真正危险。大概由于形色匆忙，个亭长怀疑曹操是逃犯（这时曹操本来也是个“逃犯”），把他逮捕，送到县里关押。这时县里已经得到董
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