收编青州军
曹操确定向黄河以南发展势力
战略，方面由于有这样必要性，另方面也由于有这样可能性，当时客观形势给他提供
实施这战略机会。鲍信建议是重要，但如果鲍信不提出这建议，曹操通过对当时客观形势分析，很可能自己也会走上实施这战略道路。
当关东州郡起兵讨伐董卓，双方胶着在荥阳和河内带，对人民反抗斗争暂时无暇旁顾时，青州、冀州带本来就已发展到百万之众青州黄巾军和河北黑山军，便以燎原之势发展起来。黑山军是与黄巾军同时起义支农民军，以今河北、山西、河南三省交界处太行山区为根据地，黑山即在今河南浚县西北太行山脉中。领导人原为张牛角，张牛角战死后，褚燕继任，改姓张，因其轻勇剽悍，捷速过人，军中称为飞燕。张燕很能团结部众，争取人心，将分散在常山、赵郡、中山、上党、河内等地小股农民起义军联合起来，人数发展到百万，成为支可与官僚地主割据势力相抗衡重要力量。
初平二年（191）秋，以于毒、白绕、眭固为首十余万黑山军进攻冀州心脏邺城。接着南渡黄河，进攻与魏郡毗邻东郡，东郡太守王肱无法抵御。这时，青州百万黄巾因受到袁绍委派青州刺史臧洪威逼，也正分两路向河北移动，有与黑山军会合趋势。两支大军如果会师，或者如果黑山军势力从河北扩展到河南，黄河中下游地区力量对比将会发生巨大变化。关东诸将尽管充满矛盾，但却都不愿看到这局面出现。身为冀州牧袁绍，尤其害怕农民军会师后会威胁到他在冀州统治。曹操来有在黄河以南发展势力想法，二来也不愿看到农民军势力发展，三来东郡太守王肱刚好又抵挡不住黑山军进攻，于是毫不犹豫地利用这时机，将部队从酸枣开进东郡，并在东郡首府濮阳打败黑山军白绕部，取得首战胜利。
对于曹操这举动，袁绍感到非常高兴。他不解曹操此举怀着双重目，是为镇压农民起义，二是为获取块地盘，以图今后发展，只是看到此举对自己有利面。袁绍认为有对曹操进行拉拢必要，于是任命曹操为东郡太守，认为这样不仅可以借重曹操守住冀州南大门，而且还可以用东郡作跳板，将自己势力扩展到黄河以南，使冀、青、兖三州连成片，这样黄河中下游地区就可以完全置于自己掌握之中。曹操自然是不会轻易被袁绍所利用，不管袁绍打着怎样如意算盘，他自有他主意。反过来，曹操也有必要对袁绍加以利用。由于当时袁绍力量强大，最好能够与之相安无事，因此不能随便违抗袁绍旨意；加之自己正无立足之地，因此曹操便顺水推舟，非常乐意地接受袁绍任命，做起东郡太守。曹操将东郡治所从濮阳迁到东武阳，并乘机推荐鲍信做济北相，作为自己羽翼。
初平三年（192）春，于毒趁曹军主力驻扎在顿丘，东武阳防备空虚机会，率部进攻东武阳。曹操得到报告，却不带兵往东回救东武阳，而是决定前往西山攻击于毒大本营。诸将不理解这部署，曹操解释说：“以前孙
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