蹊跷，荀彧料定张邈要反叛，于是
面派人赶紧去通知曹操，面率领驻军加强防备。当时兖州非常空虚，而且鄄城城内还有不少将士同张邈通谋，形势确实非常严峻。为
加强鄄城
防务，荀彧决定收缩兵力，将驻扎濮阳夏侯惇调来鄄城。夏侯惇得到通知，急率轻军往赴，在途中与吕布遭遇接战。吕布见袭占鄄城已不可能，于是引兵占据濮阳，夏侯惇辎重全被缴获。夏侯惇来到鄄城，连夜杀掉与张邈通谋将吏数十人，军心才算稳定下来。
这时，豫州刺史郭贡率兵数万来到鄄城城下，有人说他与吕布同谋，众人无不感到恐慌。郭贡求见荀彧，荀彧准备前往。夏侯惇等不同意，认为这样做很危险。荀彧认为，郭贡同张邈并非素有交情，他来得这
急，何去何从肯定还没有最后确定下来。如果趁他还在犹豫时候去加以劝说，即使不肯为
所用，也可让他保持中立。如果先就怀疑起来，他怒之下，倒会真同张邈联合起来。众人见荀彧说得有理，也就不再拦阻。荀彧见郭贡，分析形势，晓以利害，郭贡见状，知道无隙可乘，便率兵退走。
这时还发生另个插曲：吕布派来几名下级军官，假装投降夏侯惇，突然在营帐中将夏侯惇劫持，军中顿时片慌乱。夏侯惇部将韩浩立即派兵将营门封锁，自己大步上前，对劫持者猛喝道：“你们几个人好大胆，竟敢劫持大将军，还想不想活命？奉命讨贼，岂能为个将军生命放过你们！”
说完立即发兵攻击劫持者，劫持者全部毙命，而夏侯惇安然无恙。事后曹操非常赞赏韩浩做法，对韩浩说：“你这种做法是值得万世效法。”并特地为此发布道命令，要求今后如有劫持事件发生，大家应当共同攻击劫持者，不要考虑被劫持者安全。这样来，劫持事件反而绝迹。
由于张邈和陈宫在陈留、东郡等地担任地方官多年，拥有深厚潜在势力，因此他们起来反对曹操，立即得到不少郡县响应，只有兖州治所鄄城和东郡两个属县范和东阿还在曹军掌握之中。这时从吕布军中投降过来人带来消息，说陈宫将亲自带兵攻打东阿，同时派出汜嶷去进攻范县。程昱本是东阿人，荀彧对他说：“现在兖州只剩下鄄城、范县、东阿三座城池。陈宫派出重兵攻打，如果不深结民心，这三座城池是难以守住。你在当地颇得民心，回去做做工作，也许能够达到目。”
程昱遵命前往，经过范县时，说服县令靳允杀掉已到范县汜嶷，并派骑兵防守黄河岸边渡口仓亭津，以致陈宫率军来到河边，却无法过河。到东阿时，东阿县令枣祗已激励官民据城坚守。这样，经过荀彧、程昱等人努力，终于保住三座城池，等着曹操回来。曹操回来后，十分感激程昱，拉着程昱手说：“要不是你，回来恐怕就没有立足之地！”当即任命程昱为东平相，让他驻守范县。
曹操率领大军从徐州前线日夜兼程赶回兖州，到后面派李乾到各县慰问，安抚人心，面准备围攻吕布占据濮阳。曹操对胜利充满信心，分析形势说：“吕布下子得到个州，但却不去占据东平，切断亢父、泰山通道，凭藉险要地形来阻击
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