而骨子里疑忌。贾诩于是暗中同张绣联系，最后脱离段煨来归张绣。
张绣
向敬重贾诩，请来贾诩后，对贾诩执子孙之礼。贾诩劝张绣归附刘表，并亲自到襄阳去见刘表。回来后对张绣说：“如果是天下太平时，刘表倒是个做三公
人才，但他看不清当前形势变化，多疑而无决断，不可能有大作为。”
当时，袁绍势力强盛，而且还没有同曹操彻底闹翻，曹操不可能首先对他用兵。关中马腾、韩遂各拥强兵相争，时无力对东边用兵，对曹操暂不构成威胁。东边吕布是宿敌，力量不弱，对曹操威胁也最大。曹操有意解除这威胁，但南边张绣虎视眈眈，如果旦对吕布用兵，张绣乘虚袭击后方，后果不堪设想。为
除去后顾之忧，曹操决定采取由近及远、先弱后强方针，乘张绣立足未久、根基不牢、力量还不算很强大时对他加以征伐。
建安二年（197）正月，曹操亲率大军直扑宛城。曹军来势汹汹，双方力量悬殊，张绣自料难以抵敌，便在曹军进抵离宛城不远淯水时，率众向曹操投降。
曹操兵不血刃，就取得南征张绣胜利，这意外成功，不免使他志满意得起来。曹操设宴款待张绣及其部属，挨个劝酒时，猛将典韦手持大斧跟在后面，大斧刃长尺许，寒光闪闪，令人不寒而栗。曹操每走到个人跟前，典韦就举起大斧，以眼逼视，副凛然不可冒犯神态。直到散席，张绣及其部属竟没有个人敢抬起头来看曹操眼。
由于头脑发热，不免举措失当。曹操见张绣婶母（张济之妻）貌美，竟不顾后果，将其掳去作妾。张绣果然觉得受侮辱，为此很不高兴。曹操得到举报，顿时产生杀掉张绣想法。
张绣有个部将叫胡车儿，勇猛异常，颇得张绣信用。曹操爱胡车儿骁健，意欲拉拢，亲自赏以重金。张绣得知消息，更不高兴，认为曹操是要利用他身边人来对他行刺。恰在这时，曹操企图杀掉张绣密谋泄漏出来。张绣决定先发制人，对曹操发动突然袭击。这时距他投降曹操还不过十来天。
张绣采用贾诩计策，对曹操谎称须调动部队，而且须由曹操军营经过。还谎称说，由于运输车辆不多，都已超载，铠甲希望让士兵自己穿上。曹操这时又犯个致命麻痹轻敌错误，对张绣要求竟毫不怀疑，概予以满足。
张绣依计而行，率领全副武装士兵进入曹营，声令下，突然动手。曹操措手不及，时竟无法抵敌，靠典韦掩护，带着少数随从仓惶逃走。逃跑途中，曹操名叫绝影坐骑被流箭射中，面颊和腿两处受伤，倒在地上再也爬不起来，曹操自己右臂也受箭伤。长子曹昂见状，连忙将自己坐骑让给曹操，曹操得以逃脱，而曹昂却被追兵赶上，乱刀砍死。曹操侄子安民同时遇害。另个儿子曹丕，侥幸乘马逃脱。
典韦坚守营帐大门，掩护曹操脱逃，张绣士兵时竟无法攻入，只得散开寻找其他通道。典韦身边有亲兵十余人，个个拼死战斗，无不以当十。前后敌兵越来越多，典韦用长戟左击右刺，戟刺去，总要将对方十多支长矛折断。左右亲兵或死或伤，典韦自己也受伤数十处，仍然奋力战斗。敌人
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