人只有袁绍，另
方面在对敌
双方情况做
具体分析比较之后，又认为袁绍虽强，但终究不会有大作为，最终必然被曹操所制伏，因此建议曹操先把吕布打败，然后再来考虑攻打袁绍，认为如不先打败吕布，黄河以北地方也不容易拿下。郭嘉支持荀彧意见，认为如不打败吕布，以后袁绍来攻时，吕布必然支援袁绍，那将会造成十分严重后果，建议乘袁绍正北击公孙瓒机会，赶快发兵东征吕布。
荀彧、郭嘉意见都是十分可取，其目在于为以后曹操同袁绍决战铺平道路，避免到时腹背受敌，两线作战。同时，也体现先弱后强、各个击破原则。从时机上说，袁绍正忙于远征公孙瓒，时无暇南顾，而吕布却已经挑起进攻刘备战火，及时作出反应也是必要。曹操经过慎重考虑，采纳荀彧和郭嘉意见。
但同时曹操又产生另外层顾虑，说：“很担心袁绍侵扰关中，挑动羌、胡叛乱，向南同盘踞蜀、汉刘璋勾结，把这些地方都变成他势力范围，这样就会形成单独以只占全国六分之地盘兖、豫二州，去抗衡全国六分之五局面。这又如何是好呢？”
荀彧回答说：“关中各部将领有十来个，互不统属，其中只有韩遂、马腾力量最强。他们见中原地区正在争战，必然各自拥兵自保。如果们抚以恩德，遣使连和，虽不能长久保持安宁，但在平定中原以前，却是完全可以把他们稳住。侍中、尚书仆射钟繇有智谋，可以把关中事情托付给他，这样您就可以放心。”
曹操又及时采纳荀彧意见，表荐钟繇以侍中守司隶校尉，持节督关中诸军，特许他可以不受有关法令条例限制，根据实际情况便宜行事。后来钟繇到长安后，给马腾、韩遂等人去信，讲明利害关系，马腾、韩遂等果然按兵不动，两人还将自己儿子送到许都，侍奉献帝，实际上是充作人质。这步骤收到预期效果。
曹操将东征吕布方案交给大家讨论，还有不少人表示反对。他们认为，袁绍虽时无暇南顾，但刘表、张绣还在南面虎视眈眈，如果远征吕布，他们乘机袭击许都，后果不堪设想。荀攸力排众议，认为刘表、张绣刚在安众被打败，势必不敢再动。而吕布骁猛，又仗恃袁术相助，如果让他纵横于淮、泗之间，些豪杰必然起而响应。现在乘他刚刚反叛、众心不机会，前去攻打，必然成功。至此，曹操三个主要谋士荀彧、郭嘉、荀攸意见不谋而合，完全取得致，曹操不由得高兴地说声“好！”决定立即发兵东征吕布。
九月，曹操亲率大军向东进发。这时，从前线传来消息，说吕布已经拿下小沛，刘备单身逃走，家属都当俘虏。而且，果然不出荀攸所料，原来在泰山郡带活动地方军阀臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨等人都在这时归附吕布。曹操加快前进步伐，行进到梁国地面时，同刘备相遇，于是会同东进。
这时吕布已将兵力从小沛收缩到彭城，打算在此固守。十月，曹操进抵彭城。陈宫向吕布献计说：“们应乘敌军远来疲惫机会，迎头痛击，这样以逸待劳，准能取得胜利。”
可是吕布不同意，说：“不如等他们
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