徐庶
推荐，刘备亲自到隆中拜访诸葛亮，
连去
三次，最后才算见面。诸葛亮为刘备执着、谦恭、诚恳态度所感动，热情接待，侃侃而谈，对刘备详尽地分析当时天下形势。他首先分析曹操和孙权情况，说：“自从董卓乱国以来，四方豪杰并起，割据州郡多不胜数。曹操同袁绍相比，名望低微，兵力也不算多，但他却能打败袁绍，由弱变强，这不仅是由于客观形势对他有利，也是靠他自己主观努力。现在曹操已经拥兵百万，又有挟天子以令诸侯优势，确实无法同他较量。孙权占据江东，已经历三代，地势险要，民众归附，有德才人都肯为他效力，因此，可以同他联合，把他作为外援，而不能去打吞并他主意。”
接着，又对荆州刘表和益州刘璋情况做分析：“荆州北有汉水和沔水，南面拥有南海郡，东面连接吴郡和会稽郡，西面可通巴郡和蜀郡。这是块战略要地，但刘表却没有能力守住它，这大概是上天有意要资助将军，不知将军有没有夺取荆州打算？益州地势险要，沃野万里，号称天府之国，汉高祖就是靠它建成帝业。而益州牧刘璋昏庸懦弱，北面又有张鲁威胁，虽然拥有众多百姓和富饶资源，却不知道爱惜，那里才智之士，都希望能得到个贤明君主。”
最后，根据上述分析，诸葛亮向刘备提出发展势力、进而统天下战略和策略：“将军是皇室后代，信义闻名天下，又能大力招纳英雄，思贤若渴，如果能够占据荆、益二州，据险防守，那是最好不过。到时可同西面和南面各少数民族保持和好，对外结好孙权，对内修明政治。局势旦发生变化，就可派遣员上将带领荆州军队向宛城和洛阳带进击，将军则亲自率领益州大军出击秦川，到那时，老百姓有谁能不带着美食好酒来欢迎将军呢？如果真能这样，统大业就可以得到成功，汉朝也就可以得到振兴！”
刘备听完诸葛亮这番后来被称作《隆中对》见解，不由得高兴地说声：“好！”于是立即把诸葛亮请到军中，奉为军师，言听计从，关系越来越亲密。诸葛亮采用清查“无籍”游户办法，扩充兵源，使刘备实力在短期内得到增强。
曹操对刘备其人是深为解，对诸葛亮才干和智谋自然也不可能是毫无所知。曹操明白，如果荆州这样个物产富饶、地当要冲、既可顺流而下攻击东吴、又可溯流而上夺取西蜀战略要地被刘备获取，后果是不堪设想。加之此时又有刘表病重、已将荆州托与刘备传闻，曹操更加按捺不住，产生尽快南征想法。
再说江东孙权，这时已拥有扬州六郡（会稽、丹阳、吴郡、豫章、庐陵、庐江），在张昭、周瑜、鲁肃、诸葛瑾、程普和吕范等人辅佐下，势力也有较大发展。鲁肃刚刚见到孙权时，就向孙权建议说：“据
看来，汉室不可能复兴，曹操也不可能下子除掉。将军只有占据江东，以观察天下形势变化。当前应趁着北方多事时候，出兵剿灭黄祖，然后再进步讨伐刘表，将长江以南地方全部据为己有。之后，再称帝称王，谋取天下，建立汉高祖刘邦那样功业！”
孙权虽然
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