空东曹掾毛玠为丞相东曹掾,元城令司马朗为主簿,冀州主簿卢毓为法曹议令史,并经崔琰推荐,征召司马懿为文学掾,组成丞相府工作班子。
建安十五年(210),献帝封曹操邑兼四县,食户三万。曹操让还封邑三县,只食武平万户。次年正月,献帝从曹操让还三县二万户中减户五千,用其余万五千户封曹植、曹据和曹豹,食邑各五千户。同时,任命曹丕为五官中郎将,置官属,为丞相副。显然,这切都是根据曹操旨意去办,是曹操为巩固自己政权并实现政权长期化所采取步骤。
建安十七年(212),曹操打败马超后回到邺城,献帝下诏给予曹操朝拜时司仪唱礼不直呼其姓名、上朝时不必像其他大臣样小步快走,同时可以带剑穿鞋特殊礼遇,就像当年萧何所得到礼遇样。不久,又决定从河内郡划出荡阴、朝歌、林虑三县,从东郡划出卫国、顿丘、东武阳、发干四县,从钜鹿郡划出廮陶、曲周、南和、广平、任县五县,从赵国划出襄国、邯郸、易阳三县,来扩充邺城所在魏郡,从而大大增强魏郡实力。
这年九月,根据曹操旨意,献帝立皇子刘熙为济阴王,刘懿为山阳王,刘邈为济北王,刘敦为东海王。表面看来这是维护王室利益个举措,实际上这是曹操自己想要当王种暗示或准备。在巴郡许靖听说此事后,就发表评论说:“将欲收之,必姑张之;将欲夺之,必姑与之。这大概说就是曹孟德吧?”这个评论可以说是抓住实质。差不多就在这时,董昭秉承曹操旨意,提出曹操应进爵为国公、赐给九锡以表彰其特殊功勋动议。但在秘密征求荀彧意见时,遭到荀彧反对,此事只得暂时搁置起来。
建安十八年(213)正月,献帝下诏把十四个州合并为九个州。十四州,指司、豫、冀、兖、徐、青、荆、扬、益、凉、雍、并、幽、交十四州。合并为九州,即省掉幽、并二州而将其郡国并入冀州,省掉司、凉二州而将其郡国并入雍州,省掉交州并入荆、益二州,而成为兖、豫、青、徐、荆、扬、冀、益、雍九州。这省并,特别扩大冀州,而曹操自任冀州牧,这就大大增强自己实力。
这年五月,献帝派御史大夫郗虑持节以冀州河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原十郡策封曹操为魏公,仍以丞相兼任冀州牧不变,并加九锡,魏国设置丞相以下群卿百僚,全照汉初封王制度办理。所谓九锡,是帝王为表示对大臣特别尊宠而赐予九种器物。西汉末年王莽在建立新朝前曾先加九锡,魏晋南北朝时期,加九锡往往成为禅让前个步骤。曹操所接受九锡,据献帝诏书,是车马、礼服、乐舞、朱户(门可涂成红色)、纳陛(台阶修在檐下使不露天)、虎贲(武士)三百人、红色弓矢、钺(斧和大斧,表示有征伐杀戮之权)和秬鬯(祭祀用美酒)。进封为公,接受九锡,这本是曹操求之不得事情;这时荀彧已死,也不可能再有人出来加以阻挠;但曹操还是依例行事,连上《让九锡表》《辞九锡令》等三道表文,表示谦让不受。其中《辞九锡令》写道:
夫受九锡,广开土宇,
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