战中和官渡之战后所提出
两次重要建议，
如数家珍。曹操认为，如果荀彧不提出在官渡坚持下去建议，而从官渡撤兵，袁绍必定鸣鼓进攻，因得到好处而勇气百倍，
军则必然士气沮丧，这样就会造成必然失败而无任何胜利可能形势。如果荀彧不提出回师河北建议，就不可能取得平定四州胜利，而以饥饿之师南进，不仅得不到什
好处，相反连兖、豫二州也有丢掉可能。荀彧建议确实关系全局，非常重要，难得是曹操能够予以充分认识和肯定，并在此基础上，进而得出
荀彧“谋殊功异，臣所不及”结论。作为个控御朝政、雄图大略统帅，敢于承认自己谋略和功劳比不上臣属，这确实是非同寻常，在古代政治家中，即使不是绝无仅有，肯定也属凤毛麟角。
曹操上表增封后，荀彧坚决辞让，曹操又写封信给他：
君之策谋，非但所表二事。前后谦冲，欲慕鲁连先生乎？此圣人达节者所不贵也。昔介子推有言：“窃人之财，犹谓之盗。”况君密谋安众，光显于孤者以百数乎！以二事相还而复辞之，何取谦亮之多邪！
说荀彧所贡献计谋并不只《请增封荀彧表》中所说两次，而是有很多次，因为这些计谋，使他获得百多次荣耀，因而要表奏两件事来予以报答。言辞恳款，发于肺腑。荀彧推不过，这才接受增封。曹操还想表荐荀彧为三公，荀彧让荀攸出面坚决辞让，前后达十余次，曹操这才打消念头。
不仅对荀彧如此，对其他有功之臣也往往如此。《请封荀攸表》云：
军师荀攸，自初佐臣，无征不从，前后克敌，皆攸之谋也。
认为荀攸自到他身边以来，没有哪次战役不跟随着他，前后多次战胜敌人，都是荀攸计谋，对荀攸功劳作高度肯定。又《请追增郭嘉封邑表》云：“军祭酒郭嘉，自从征伐，十有年。每有大议，临敌制变。臣策未决，嘉辄成之。平定天下，谋功为高。”又说：“臣今日所以免戾，嘉与其功。”说每有重大决策，自己主意还没拿定，而郭嘉已经拿出成熟意见；自己现在能够不出差错，免于获罪，郭嘉是有功劳。在这里，也表达自己不如郭嘉意思，其谦逊和诚挚也是足可感人。
对那些死去朋友，曹操往往也不能忘怀，他对蔡邕、桥玄、郭嘉、蒯越等人态度都足可说明这个问题。他不仅从感情上怀念，而且照顾他们后人，帮助其后人解决些实际问题。这说明，曹操坦诚待人并不仅仅是为利用人，他还是讲究些私人情义。
在错综复杂政治斗争中，曹操对于自己政治意图，有时也能坦率言之，不加掩饰。《让县自明本志令》说：“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”又说：“然欲孤便尔委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。”下令“举贤勿拘品行”，“不仁不孝，而有治国用兵之术”人也可以用，这些就都是说真情实话。有时甚至对自己所犯错误，曹操也抱坦率态度。据孙盛《杂记》记载，曹操误杀吕伯奢家后，
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