对于部属
某些失误，曹操有时也能给予体谅。冀州平定后，曹操派朱灵率新兵五千、战骑千匹往驻许南，途中中郎将程昂反叛，朱灵斩杀程昂后，向曹操报告，表示自责和痛心。曹操给他写
封回信：
兵中所以为危险者，外对敌国，内有*谋不测之变。昔邓禹中分光武军西行，而有宗歆、冯愔之难，后将二十四骑还洛阳。禹岂以是减损哉！来书恳恻，多引咎过，未必如所云也。
更始年间（24—25），光武帝刘秀派大将邓禹率精兵二万去镇压赤眉农民起义军。其部将宗歆、冯愔为争夺军权，互相攻杀，冯愔杀宗歆后又攻邓禹，结果邓禹被赤眉军战败，只带二十四骑回到宜阳（曹操误作“洛阳”），但刘秀对他仍予信任和重用。曹操以此为例，面阐述“兵中所以为危险者，外对敌国，内有*谋不测之变”这军事原则，同时也对朱灵进行抚慰和激励。
对部属些带有通敌叛变性质行为，曹操有时也能予以宽宥。官渡之战后，缴获不少许都和自己军中人暗中同袁绍互相往来信件，他不予追究，下令把火烧掉，就是其中个突出例子。这件事见载于《三国志·魏书·武帝纪》及裴松之注引《魏氏春秋》，而同书《赵俨传》裴注引《魏略》却有不同说法，说曹操击破袁绍后“使人搜阅绍记室”，两种行为、两种说法是完全针锋相对。但裴松之不相信《魏略》说法，说：“案《武帝纪》：破绍后，得许下军中人书，皆焚之。若故使人搜阅，知其有无，则非所
权宜之计，曹操也并非没有看出这点，但他却能自始至终给予厚待，可以说是恩礼有加。其谋士不只次劝曹操翦除刘备，以绝后患，都被曹操拒绝。虎将关羽被曹操捉住后，曹操同样礼之甚厚。得知关羽肯定要离开自己消息后，仍然厚加赏赐。关羽逃走，诸将要求前去追击，曹操也没有同意。
对些眷恋旧主士人，曹操往往给予破格优待。曹操攻杀袁谭后，悬首示众，并下道命令：
敢哭之者，戮及妻子。
但冀州别驾王修却公然违抗命令，跑到袁谭尸身旁边号啕痛哭，其声悲凄，使不少人受到感动。王修进而要求曹操让他收葬谭尸，曹操故意默然不应。王修说：“
受袁氏厚恩，如能让收葬谭尸后再去死，死而无憾！”
曹操听，感动地说：“这是个义士啊！”于是不仅不杀王修，还任命他为司空掾行司金中郎将。
袁尚被公孙康杀后，首级送来邺城，曹操同样下道命令：
三军敢有哭之者斩。
田畴因曾被袁尚征召，于是前往吊祭，曹操并不过问。牵招也怀着悲戚前去设祭，曹操也不予追究，相反还推举他做茂才。
孔融被杀后，许多原来与他交好人都不敢前去吊唁，只有脂习去，抚摸着孔融尸身哭着说：“文举，你舍而死，今后能同谁去说知心话呢？”曹操听说后，下令将脂习逮捕起来，但转念想又下令把他放。脂习后来见到曹操，向曹操表示认错，曹操喊着他字说：“元升，你倒是个慷慨多情人！”
不仅不再提起旧事加以责备，相反还问脂习住在哪里。得知脂习刚搬个新住处，于是派人给他送去百斛谷子。
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