本书原名《曹操大传》，1994年由北京中国文学出版社出版，此后多次再版和重印，1996年还由台北贺禧文化事业股份有限公司在台湾以繁体字出版。2006年，陕西师范大学出版社将《曹操大传》易名为《品曹操》再版。2011年，《品曹操》由韩国凤凰之梦出版公司译成韩文在韩国出版；同年，中州古籍出版社又从《品曹操》中节选
22章，以《曹操：
世之雄》之名出版。今次，又有幸获北京人民文学出版社青睐，以《曹操传》之名再版。
曹操在中国几乎是个家喻户晓
人物，但作为历史人物曹操，由于其自身情况及评论者情况复杂性，从古至今对他认知和评价却存在着很大差异。曹操阵营与其敌对阵营人对曹操看法往往针锋相对，姑不论，值得注意还有以下情况：
是些抱持忠*观念人，站在维护汉王朝统治立场上，往往会斥责曹操为“*”、为“篡”、为“汉贼”。这种情况主要发生在曹操还在世时候，但此后统治者，有不少人从维护自身统治地位考虑出发，也会对曹操抱持否定、贬抑态度。
二是三国分治后，以魏为正统人，大抵不可避免地要褒肯曹操，而以蜀为正统人，则大抵不可避免地要否定、贬抑曹操。此后，政权建立在北方，统治格局与曹魏、西晋相似者，大抵都会尊曹魏为正统而褒肯曹操；而政权建立在南方，统治格局与蜀汉、东晋相似者，大抵都会尊蜀汉为正统而否定、贬抑曹操。
三是些人对曹操所处时代并不完全解，或对相关材料掌握得并不全面、充分，他们对曹操认知和评价往往也会失诸片面。处于不同时代和环境、所接受教育不同、人生经历或阅历不同，甚至职业、性格、志趣、爱好、追求不同人，在观察和评价曹操时往往也会得出不同看法或结论。
还有种情况：由于在《三国演义》等小说、戏曲、说唱中所表现曹操大抵是个集残,bao与*诈于身反面人物典型，而《三国演义》等小说、戏曲、说唱在民众中影响又很大，因此不少对真实作为历史人物曹操缺乏解或解不多人，往往会自觉不自觉地受到作为艺术形象曹操影响，将作为艺术形象曹操当成作为历史人物曹操。
不难看出，古往今来对曹操认知和评价，虽有不少属真知灼见，但确也有不少是并不客观、并不全面、并不实事求是。要准确、全面地认知和评价作为历史人物曹操，办法只有个，这就是充分地掌握、深入地辨析与曹操有关第手资料，全方位、多角度地观察、审视曹操，从而解曹操“全人”，然后在此基础上，对曹操做出实事求是、恰如其分评价。这是本书在撰写时所努力遵循原则。相信本书对于曹操其人描述及评价，对于读者准确地认识作为历史人物曹操，乃至准确地解汉末三国时期历史，吸取历史经验、智慧和教训，弘扬民族文化和民族精神，都会产生积极作用。
这次再版，对全书文字做全面审订。《亳州寻踪》《身后褒贬》等章节，根据新发现材料，做适当调整和增补。恢复在初版中原有、后被《品曹操》删削
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