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故事发生
时代大约是江户末期（18世纪末），但正如前文所述，本书中并不存在“江户”概念。与江户城相对应城叫“天府城”，与江户地区相对应地区名叫“天府”。故事主要围绕两大对立阵营展开—— 
方是雄踞天府、实行幕藩体制将军家，方是向来由女性世袭帝位天帝家。如果用更科幻说法来描述，那就是“这个故事发生在平行世界中另个日本”（实际国名其实也不是日本，关于这点讨论详见后文）。
在欧美国家，进入21世纪后，描绘“复古未来”蒸汽朋克小说在大众间广受欢迎。这类小说表现是个以蒸汽机为基础技术高度发达世界。然而，本书却不同于那些（不考证时代背景）蒸汽朋克作品，它里面并没有过于天马行空幻想，出现在其中机巧（机械）、舍密（化学）和电气技术，都与江户时代末期真实技术脉相承。在那个时代，日本著名科学家有成功复原
静电发生器平贺源内3、人称“机巧仪右卫门”田中久重4等。小说主人公之钉宫久藏，则是以土佐藩出身天文学家、机巧师细川赖直5为原型塑造。赖直编著《机巧图汇》堪称日本最早机械工程学书籍，其中包括和式时钟、端茶童子等机械装置详细图解。
那
，以21世纪现代科技都无法做出东西（与真人分毫不差精巧机器人），为什会存在于那个时代呢？伊武这个“超科技”（远超出当时科学水平技术）产物秘密，与天帝家代代相传“神代之神器”密切相关。
下面
简要概括下本书五个章节分别讲什故事。如前文所述，第章《机巧伊武》主人公是牛山藩武士江川仁左卫门。斗蟋会结束后，他经人介绍来到传说中钉宫久藏家，用藩主赏赐名贵养盆与久藏做交易，求他为自己做个与十三阁（大型青楼）游女羽鸟模样机巧人偶……最后，畸形爱恋带来意料之外结局。
第二章《匣中赫拉克勒斯》主人公是在伊武常去澡堂里打工年轻人天德鲸右卫门。体格健壮天德立志成为名优秀相扑力士，却因为场飞来横祸与钉宫久藏产生交集。
第三章《神代忒修斯》中，公府密探田坂甚内在暗查流入钉宫久藏手中可疑资金时，发现关乎天帝家根基重大秘密。“忒修斯”是希腊神话中英雄，同时也是雅典国王。他战胜米诺陶诺斯故事广为人知。
在第四章《逍遥杰佩托》中，故事舞台转移到京城。前半部分主人公是在宫中侍奉天帝少女春日。从这里开始，传奇小说式惊悚离奇与菲利普·迪克式机器人科幻进步交融，把读者带入个前所未有新世界。“杰佩托”是卡洛·科洛迪编著《木偶奇遇记》中木偶匹诺曹制作者名字。
最终章《终天普赛克》中，“何为机器之魂（普赛克）”问题被明确点出，很好地契合自《木偶奇遇记》以来，现代机器人小说讨论母题。能把历史背景与科幻元素结合得如此完美小说，在日本堪称绝无仅有。
将科幻与历史相结合小说并不罕见，比如半村良就写过以《产灵山秘录》《妖星传
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