这
刻终于来临
。身着简陋修士服
弗朗西斯修士，从未如此刻这般，深觉自己渺小。仪式开始前他就跪在庄严大教堂中静静等待。看那庄重举止，那色彩盛宴，为仪式做准备隆重序曲，已经充溢着礼拜庄严氛围，让人不禁心生期待，重大之事即将发生。主教、大人、红衣主教、牧师和各层级神职人员都身着优雅复古礼服，在大教堂中出入。他们如钟表般优雅地走动，从不会停滞、磕绊或突然改变主意冲向另方向。位侍从步入大教堂，身着盛装，弗朗西斯最初将他错当作高级教士。这位侍从携带只脚凳，举止随意，步态卓然。若非修士已跪倒，他可能在脚凳经过时拜倒在地。侍从走到圣坛前，单膝着地施礼，接着穿过圣坛坐到教皇圣座前，用新脚凳替换下似乎少条腿旧脚凳，接着又原路返回。连做这些琐事之时都能如此优雅，这让弗朗西斯赞叹不已。在这古老圣地，没有人急躁冒进，没有人装腔作势或笨拙失仪。每个人举手投足都为这圣地增份庄严高贵，增份撼人美感。静止不动雕像和画作也默默为这圣地烘托神韵。甚至轻轻呼吸声也好似微弱回响，从大殿深处隐约传来。
多
伟大啊，上帝之室，天堂之门！
些雕像是活！弗朗西斯观察许久才发现这点。在他左侧几码远地方，有副铠甲靠墙挺立，披甲手中握着寒光闪闪战斧。弗朗西斯跪那久，也没察觉头盔顶部羽毛动上动。十二副相同铠甲沿着墙壁立着，相互间隔致。弗朗西斯是看见只马蝇钻进他左侧那副铠甲面甲里，才怀疑这个战备外壳里有人。虽然看不出有什动作，但马蝇在里面时，铠甲中传出点儿金属摩擦咔嚓声。那这些着铠甲人，定属于因战斗英勇而声名远播教皇护卫队——第教皇小型私人军队。
卫队长官庄重地检阅手下。雕像终于有动作。他们拉起面甲向长官致敬。长官关怀地停步伐，掏出方巾拂去个卫兵前额马蝇才继续检阅。那卫兵脸上没有丝表情。接受检阅完毕，雕像们又拉下面甲，恢复纹丝不动状态。
朝圣者队伍走进来，大教堂庄严氛围被稍许打乱。队伍组织有力，引领得当，但显然他们对这圣地完全陌生。大部分朝圣者似乎踮着脚走到指定位置，尽量不出声、不挪动，不像侍从和新罗马修士那般自然，发出声音、做出动作都优美怡人。朝圣者中不时有人咳出声音或踉跄几步。
突然，更多卫兵列队进入，大教堂气氛骤然凛，变得有如大战将临。又队身披铠甲卫队步入教堂，单膝跪地，高举长枪，向圣坛致敬，然后才各就其位。其中两位分别立于教皇圣座两侧，位双膝着地，跪于圣座右侧，真理之剑稳稳托在他双手掌心。这激动人心场面再次凝固，只有圣坛上烛焰不时跳动。
神圣寂静中突然传来阵号角声。
声音越来越亮，直到那搏动音节像是砸在脸上，刺痛耳膜。这号角声并非音乐，而是预示仪式即将开始。开头音节始自中音区，继而音调、音高、音频步步攀升，最后修士头皮被震得发麻。大教堂里似乎空空荡荡，只余号角声回响。
接着
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