评价
位历史人物，需要将他置于所处
时代背景之中来审视。这既要对人物本身生平、思想与事功有较为全面认识，又要宏观把握时代整体面貌。评价章太炎，同样需要采取这样方式。
鸦片战争以来，在西方资本主义坚船利炮威胁下，中国遭遇亘古未有变局与危局，中国传统也面临着巨大危机。首先，近代中国小农经济受到资本主义生产方式猛烈冲击。自秦汉以来，中国形成
比较具有稳定性与广泛性小农经济，农民方面通过精耕细作来生产粮食，另方面从事家庭手工业与副业活动。此外，随着建立起疆域广袤、人口众多大统政权，各地经贸往来日益频繁且便捷，形成以地方市镇为代表区域性市场，以及具有全国联系、更为广泛经济网络。这些因素促进各地商品与经济作物流通，提升整体物质生活水平。纵观中国历史，小农经济是中华文明得以延续、儒家思想得以传播最重要经济基础。
从第次鸦片战争开始，西方列强（加上后来日本）用武力向中国输入资本主义，中国广大农村遭受严重经济危机。在资本主义工业生产模式下，外国纺织品大量流入中国，严重打击中国农村家庭手工业，许多以丝织为业农民经济上趋于破产，生计维艰。而随着中国成为全球资本主义体系里下游环节，中国农业被卷入全球市场之中，农产品价格逐渐被资本主义列强操控，这对长期自给自足小农经济造成极大损害。同时，由于清z.府与列强签订系列不平等条约，中国丧失关税自主权，列强获得内河航运权与在中国内地开设工厂权利，造成大量洋货倾销至中国，中国资金不断外流。与此相关，由于缺少国家有力保护，中国民族资本主义发展步履维艰，难以与外国资本主义力量相抗衡。总之，中国经济状况愈发严峻，中国民众，特别是占人口绝大多数农民生活状况越来越差。
此外，中华文明在长期历史演进过程中形成套十分成熟制度体系。在社会层面，主要是以宗族、宗法、礼教为核心乡里秩序。这秩序伦理准则包括诸如长幼有序、敬宗收族、老有所养、幼有所安、守望相助、劝耕兴学等内容。在政治层面，自秦朝废封建、行郡县以来，郡县制维系着中央与地方关系，保证中央政令能直达地方，地方信息得以反馈中央。全国范围内有套颇为完备官僚系统。虽然它具有些难以克服弊病，但在正常运作时，大体上能制定出比较合理而客观政策，并实施于四方。在*员选拔上，《韩非子》里主张“宰相必起于州部，猛将必起于卒伍”，成为历代铨选制度重要尺度之。隋唐以后，随着科举制推广，形成套具有客观标准、定程度上体现社会流动选拔机制，让各地具备政治才干人有机会进入官僚系统，保证执政集团能够周知民情、更新换代。
这套制度体系在近代列强威胁下显得千疮百孔、难以为继。伴随着农村经济凋敝，乡里秩序面临解体危机。在资本主义生产方式冲击下，“切封建、宗法和田园诗般关系都破坏”。长期师从章太炎，后来成为马克思主义者吴承仕
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