赵炅抬眼看看他，暂未开口。赵普代他向潘美发问：“你既知内情，为何现在才说？竟让秦王按计划在御前舞剑。”
潘美面朝赵炅伏首道：“秦王对臣终究有几分顾虑，只命
带兵策应，所有计划并未全然相告。陛下待秦王亲厚，臣恐事前揭发此事，没有证据，陛下未必相信。即便相信，秦王未行动，陛下也不便处置他，所以等到今日……舞剑他有何举动臣之前不知，但臣
直守卫在陛下身边，若秦王有异动，臣必会舍命护驾。”
赵炅颔首：“朕信你。”
潘美转身朝殿外击掌数下，水心殿外树上人影纷纷掠下，数十名百戏艺人身背弓箭，小跑入内，卸去面具装扮，跪在天子脚下。
潘美再向赵炅禀奏：“陛下，适才秦王舞剑之时，这些弓箭手已埋伏于水心殿四周。除此外，臣还在水心殿旁舟船上部署禁卫数百人，另有将士带精兵在金明池外等候调遣。秦王只道这些兵力为他所用，却不知，臣心惟陛下马首是瞻，从未改变。”
赵炅沉声道：“立即调皇城司禁卫，包围秦王府！”
曹彬领命，迅速外出。众大臣面面相觑。苏易简默默观察赵炅表情，又着意看
看对面
赵元佐。
赵元佐脸已然煞白，此时再度于御前跪下，恳切劝道：“爹爹息怒，此举事关重大，望爹爹三思！”
赵炅怒瞪赵元佐，目光如炬：“方才他剑都快刺穿脖子，你还让三思？要留足时辰让他弑君谋逆
？”
赵元佐再三伏拜，殷殷恳求：“四叔不是用心险恶之人，此中必有隐情，望爹爹收回成命，切勿轻易为四叔定罪！”
为赵炅斟满酒，赵炅举起酒盏，看到酒液水面映出自己明晃晃倒影，容颜憔悴，面无人色。
卢多逊悄然离席，无声地走出水心殿。
殿内歌舞升平，浑不见方才刀光剑影。行过数盏酒之后，王继恩探视赵炅神色，轻声请示：“官家，秦王出门后遣人来报，称身染微恙，乞月不上朝……依官家看，是请太医前往探视，或循前例，御驾亲往秦王府探望？”
赵炅尚未表态，潘美即高呼声“不可”，然后出列跪下，取出封密函，双手举过头，呈给赵炅。
赵炅迟疑道：“这是什？”
赵炅淡淡笑：“卿忠诚，朕十分明，日后必不会亏待你。稍后，还烦请你追查秦王党羽……”沉吟片刻，又
赵炅朝他拂袖，吩咐左右：“来人，把楚王拘押回宫，禁足！无命令，不许踏出宫门半步！”
赵元佐仍要争辩，潘美带着几名奉宸队禁卫上前，左右相挟。赵元佐见赵炅侧首不看他，怒气难遏，渐知已难令父亲回心转意。自己亦心如死灰，黯然起身，不待禁卫挟持便径直朝外走去。
待赵元佐远去，赵炅屏退众臣，唯留赵普与潘美在殿中。
赵炅回头直视前方，脸疲惫，心神未定。
潘美跪下叩首道：“臣护驾来迟，望陛下责罚。”
潘美道：“此时臣不便明说。臣所知内情尽写于此中，望陛下过目。”
赵炅接过潘美密函，取出信笺，目光迅速扫过，顿时两目怒睁，攥着信手朝案上猛地拍，手背上青筋凸起。
周遭所有乐声与窃窃私语声都在这声巨响后戛然而止。
赵炅厉声喝道：“曹彬听令！”
曹彬出列领命。
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