小姌转身离开。张夫人气得蹙眉捂胸，刘娥忙扶她坐下，劝道：“夫人，小姌不懂事，你别跟她
般见识。”
张夫人叹道：“大王落魄，房州
日子清苦，府中人行动也有人监视，不得自由。
儿德存又患
疟疾……”提起病逝幼子，张夫人忍不住又掩面哭，在刘娥劝慰下才稍抑悲声，继续说，“侍女们觉得难伺候，又害怕染病，便有设法嫁人，有找借口赎身，还有买通看守人逃跑。现下府中能使唤人屈指可数，也整天怨气冲天。&rdqu
刘娥朝张夫人行礼，称：“楚国夫人万福。”
张夫人缓步上前扶起她，叹叹气：“如今已被削去国封，再不是楚国夫人，切莫如此称呼。”
刘娥道：“国封只是名号而已，有没有都不损夫人风仪。在眼中，夫人永远是端庄优雅秦王夫人。”
张夫人勉强笑，然后气若游丝地唤道：“来人，给刘姑娘上茶。”
无人回应。
dquo;是，是，张耆知罪，自己掌嘴。”
张耆作势下下地挥手打自己脸。
刘夫人则满面愁容地别过脸去。
客栈跑堂找来车夫驾车将刘娥送至房州涪陵县公府门前。刘娥下车后打量这府邸，但见围墙破败，大门斑驳，墙头门前杂草丛生，竟像多年废弃荒宅改建，毫无天潢贵胄居所气派。
刘娥向守门侍卫说明自己是涪陵县公侍女，专程来房州投奔主人，望侍卫许她入内。
刘娥四顾，见厅中并无侍女。
赵德恭有些尴尬，疾步走到门边，朝外唤：“小姌，小姌……”
侍女小姌才懒懒地踱过来，问：“什
事？”
赵德恭压抑着怒气，道：“给刘姑娘点盏茶来。”
“公子还当是在秦王府呢，如今这里连粗茶梗都没有，就别惦记着王府里团茶，”小姌冷笑，着重语气讥讽道，“还点茶！”
两位侍卫狐疑地再三打量她，在刘娥要求下才入内通报，须臾，位十六七岁少年自内出来，却是赵廷美长子赵德恭。赵德恭认出刘娥，向侍卫说明后，侍卫才允许他带她进去。
刘娥入内时，听见身后名侍卫在对同伴嘀咕：“涪陵县公境遇已经到这步田地，府中又有人病死，府中侍女都争着出去，主动进来，这倒是头个。”
刘娥闻言看向赵德恭，赵德恭恻然笑，对她道：“弟弟德存，到房州不久便患疟疾，两天前，过世。”
刘娥步入堂中，见衣饰简素，不施粉黛，双目红肿中年妇人缓缓起身，引袖拭泪之后看向她。
刘娥定睛望，辨出那妇人正是赵廷美夫人张氏，这段时日不见，她竟似老十余岁，面容憔悴不堪，细纹浮现，目光神采尽失，晦暗颓废如老妪。
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