“嗯，
们都是戊辰年生
，”刘娥在心底讥诮地笑，“只不过和徐员外之间隔
个花甲。”
舅母被这句话激怒：“你还挑三拣四？你爹死得早，刘家不肯收留你母女，你娘就带着你回娘家让你舅舅养着，活活把你舅舅累死。你娘做惯将军夫人，吃不下家粗茶淡饭，也撒手而去，却把你这赔钱货扔给。没有丰厚嫁妆，你还想嫁个好儿郎？难得徐员外看上你，愿意纳你为妾，是你福分，运气好与他生个
男半女，将来家产少不得也分你份，够你衣食无忧辈子……”
所以她把丧夫怨恨都转嫁到刘氏母女身上。刘娥默不作声，手指沿着窗格徐徐攀爬，在舅母停歇间隙感觉桐间露落，柳下风来，抚上窗棂手收集流转于夜色中所有不安。
待舅母数落完，刘娥镇静地开口：“舅
刘娥笑道：“是女红精进……”
舅母哪里肯信，伸手去掐刘娥脸：“看你这狐媚样，小小年纪不学好，天天跑出去学窑姐儿歌舞，难不成想勾引野汉子
？让你继续待在家，迟早会败坏庞家名声……
舅母喋喋不休地继续怒斥。拖着刘娥朝家走去。
舅母把刘娥锁进房中，直到月上柳梢，仍未有把她放出来意思。
刘娥左右等不来人，便从内推门，探手出去摸索，想看那锁有无可能自己撬开。
脸，她纤长双手拨开扑面而来水流，像两朵辛夷花舒展于风中。那颗因舅母怒唤而收缩心，也随之渐渐平复开来。
她从小便不惧水，七岁时不慎坠入水中，她手足在无措摆动中奇迹般地找到频率，渐渐感到水浮力足以承载她幼小身体，便平静下来，开始探索这至柔之物奥秘。
从此后她经常像条鱼儿般穿行于水中，避开尘世纷扰，让自己不甚愉快童年如水滑过，随着每夜明月白露，寂然无声地终。
潜游到家附近，刘娥从水里浮出，上岸。
刚起身，只手便从她身侧揪住她耳朵。
舅母冷笑着走到刘娥闺房窗外：“你且死这条心，这时候别想出去，等着徐员外家花轿来接吧。”
徐员外，这个名字令刘娥感受到舅母之前所有行径都抵不过恶意。她知道这位乡绅，曾在上元节见过他面，彼时她头插火杨梅，与邻居家姑娘们起舞着花灯游行于街上，路过他家楼下，清楚地听见他在楼上问家仆这个戴火杨梅姑娘是谁家。
她闻声抬头朝楼上望去，看见张层层叠叠地密布着皱纹和斑点脸，老得就像昨天刚出土，带着身斑驳厚重洗之不去绿锈。
她压下心头厌恶，尽量让语调显得平静：“你要嫁给徐员外？舅母，敢问徐员外高寿？”
舅母回答：“徐员外是戊辰年，跟你样。”
刘娥吃痛扭头，见揪她耳朵正是舅母。
此刻她乌发垂肩，白皙柔嫩小脸上带着湛露般水珠，清丽若出水芙蕖，看在枯发黄皮舅母眼里，这真是令人生气。
舅母怒火益盛：“死丫头，大白天不待在闺房里绣花，跑哪里浪去？”
刘娥辩解：“舅母，没偷懒，你让绣花全都绣好，就搁在房里，正准备送给你看呢。”
舅母抓起她双手看指头，斥道：“针眼这少，肯定偷懒。”
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