刘娥闻言起身作揖：“谢大王恩典，但刘娥不愿无功受禄。大王收留
在王府中做
名侍女，让做点事，每月和府中众人样领点月钱，便心满意足
。”
赵廷美讶然道：“那如何使得。你父亲有恩于，不能亏待你。”
刘娥决然道：“不想做被人供养
花儿鸟儿，只想凭己之力养活自己。大王尊重心愿，便是善待。”
赵廷美无言以对，无奈地朝赵元佐笑笑。
赵元佐亦赞同刘娥选择，劝赵廷美道：“四
赵元佐欠身行礼：“元佐给四叔请安。”
赵廷美近身相扶，嗔怪道：“说过多次，你无须如此客气。“旋即又笑问，“今日怎这
晚来？花厅里给你温酒都凉。”
赵元佐道：“今日去玉津园射柳，回来时路上遇劫匪强抢女子，所以耽搁。后来得知这姑娘父亲与四叔还有些渊源，便把她带回来。”
赵元佐示意门边刘娥和龚美进来。龚美扶着刘娥入内，两人向秦王施礼。
赵廷美犹疑地看着刘娥：“这位姑娘是……”
切好像与起初无异，切又似将焕然新生。她听着悠扬若有旋律马蹄声，露出微笑。
走到秦王府门前，两名守门侍卫看见那男子，立即上前行礼，抱拳躬身，态度十分恭谨：“楚王安好。”
男子点点头，转身去扶刘娥下马。
刘娥惊讶地打量他：“你，是楚王？”
他浅笑，未直接答，只道：“姓赵，名叫元佐。”
刘娥应道：“叫刘娥，父亲是刘通，曾任虎捷都防御使、嘉州刺史。”
赵廷美顿时明，看向她目光旋即变得柔和：“原来是刘通之女。快请坐。”
众人分别坐下，在赵廷美要求下，刘娥叙述身世和遭遇，直讲到遇见赵元佐。听得赵廷美连声叹气，道：“当年刘通随从征太原，出生入死，曾救于危难之中。他战死沙场后，庞夫人要回娘家，还道她有意改嫁，未加挽留，却未料到你们在舅家生活如此不济。若当初把你们接到京城居住，你们便不会受这多年苦。”
刘娥摆首：“母亲向不爱白白领受别人恩惠，也不想叨扰秦王，所以宁愿默默在华阳生活。”
赵廷美道：“这些年真是委屈庞夫人。如今你既来到府上，必不会亏待你，会好生供养，如同女儿般。”
龚美大为惊喜，忙上前深深揖：“原来们恩人是素有贤名楚王。”
楚王元佐是皇长子。龚美与刘娥此番赴京，越接近都城，遇见百姓就越爱议论时局，其中有不少便是关于楚王元佐。说他从小便聪颖警慧，才思妙敏，又精于骑射，且容貌颇似今上，因此皇帝格外钟爱。楚王良善，做过许多扶助平民事，甚得民心。如今国本未立，许多人都在猜测皇帝会将储君之位给时任开封府尹秦王廷美，还是给爱子楚王元佐。
此刻赵元佐只是对龚美微微摆首：“传闻难免浮夸，平素所为都是些无关民生小事，算不得什。们快进去见秦王吧。”
赵元佐带刘娥、龚美进入王府堂中，秦王赵廷美立即迎出来。
刘娥举目望去，见秦王比自己想象年轻许多，不过三十四五光景，仪表不凡，举止儒雅，见赵元佐即展颜笑，目光和煦，观之可亲。
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