来，尝到自己唇边密密冷汗，是海水
味道。
相传越过毗罗山后，再往西三千七百里，殇州冻土平原深处，比冰炎地海更北更北极北之地，天池山下，有
座比溟朦海更大湖泊，唤作勃喀儿海，是候鸟夏季麇集之地，亦是龙神居隐之处，传说前朝曾有澜州平民被飓风掠去，直带到
勃喀儿海。那人被卷去时候不过十九岁，逃回来时候已是年近七十老人，满手指头全冻掉，都只剩下节两节，像是拆散人偶手。然而在东陆人想象中，所谓极北之地，也就是黄泉关罢。
毗罗山脉到黄泉关，陡然错开两截，为东毗罗山脉与西毗罗山脉。西毗罗山脉位置稍北，其南麓上有道不冻泉，毗罗河便从此发源，流向南方，最终汇入溟朦海。于是，两座高耸入云雪峰交叠之间，便冲刷出道“之”字形狭窄河谷，而从不冻泉源处向北，有条艰险山峪直通山口外红药原。这便是近二千里毗罗山脉上，唯可交通南北之道路。虽说是河谷与山峪，仍是比平地高出三百丈，若有走熟向导，日夜便可翻越。毗罗河到稍南东毗罗山脉河谷，即改道潜入地下，到山脚处又涌出地面，只在地面留下段千万年前冲刷出来四十里长干涸河道。黄泉关即座落于这段干涸河道上，扼住这要道，成为徵朝西北难攻不落道关口。过毗罗山脉之后，瀚州便是马平川，乘船南渡后，往帝都方向二千余百里少有天险屏障，黄泉关旦失守，西北瀚州便要门户大开，东陆各郡情势可危，黄泉关之重，可想而知。
海市站在山下大营前，仰头望去。沿河谷曲折向上，夜色里燃着数十点明珠般火光。据张承谦说，每三个时辰均有二百名兵士在关口轮值待命，另有望哨若干，分布于北面通路上。
“鹄库人若是遇上水草丰足年景，拿鞭子赶他们也不肯朝南边挪步。可是，若是哪年旱、冻、牲畜遭瘟，他们啊……就像蝗虫样来。”张承谦摇摇头。
数名衣衫褴褛孩子欢笑厮打着奔过海市身边，绕着大营口哨兵大腿拉扯抓挠，把那哨兵夹在当中，推搡得几乎站立不稳。哨兵满脸是笑，呵斥着脏兮兮孩子们，每个人轻轻给上脚。海市听得那些孩子说口陌生蛮夷语言，甚是惊奇，“军营里大半夜哪来小蛮子？”张承谦只是摇头。“那些黑毛黑眼都是迦满人，说是今年雪灾，饥寒交迫，拼死逃到
们这里来，这几天已经到好几拨。”“就这样养在兵营里？”“哪儿话，现在雪那
深，只好先留着他们，等到千把人，便起送去水井屯教他们谋生。”正说话间，关上叫喊声起，山头上有人挥舞火把。张承谦眯起眼睛瞧瞧，“正说着，又来伙。你看那火把，竖在先，来者非敌，六横在后，来者六百人。”海市却紧蹙眉头放慢脚步，凝神看着身边那条从营前绕过毗罗河。伙头带着帮厨们在河边凿开冰面，放下水桶汲水，此时不知为什喧闹起来。
“怎？”张承谦觉察海市不曾跟上来，回头见他蹲在帮厨们身边。
他少年同僚匆匆赶上来，将左手心里湿淋淋东西摊给他看。那是半截木牌子，因长年使用，已被
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