金城宫是不夜之宫，寝殿内终夜燃着灯火——帝旭不能
刻没有光。丈烛已不堪使用，宫内用
是特制落地灯笼，隔十五步便安放个。灯笼约人半高，长鼓形，均是整张白牛皮蒙制，不使针线缝合，用以煅压收口黄金亦打造成空花宝相纹，内里安有河络工匠造出精钢灯盏，燃鲸脂蜡与剑麻芯，少烟少热，明亮耐久。这上百座灯，使得金城宫中从此没有
影子，切行止无从遁形。
廊道宁静深长，两列白牛皮灯映得通明，两名宫人无声拱立于廊道尽头，容颜模糊雪白，恍如对人俑。玄黑铺金虬龙纹后袍在白玉地面上拖出窸窣声音，步步，不紧不慢，像是有无尽时间可供消磨，只嫌人生冗长。
忽然，脚步若有所思地停驻下来。“你说，
会是怎
个死法？”人影背对着他们，扬起脸，饶有兴味地问道，并没有指明是在问谁。
那想必是个曾经金声玉振清凉无垢声音，如今却已经满含着疲惫与厌烦沙砾，像根僵脆琴弦，或许下刹那便会滑出变徵异声。
身后两人中，年轻名垂目不语，年长却抬起眼。“陛下，您是万寿——”“万寿无疆，不老不死？”悦耳而冷淡声音截断他，声音主人霍然转回身来，玄黑华丽广袖随之卷起气流。“鉴明，朕已经糊涂到需要你来哄瞒地步？”方诸默然，退后步俯首告罪。
帝旭并不是帝修四子中最俊秀个，那种眉目间飞扬冷峭却不寻常。八年之乱间，世人均以开国帝褚荆转生来比拟这名年轻旭王。乱世中独挽狂澜，叱咤万军，登基大典当日在六翼将簇拥下，英武宛如天神降世。十四年来，岁月不曾损毁他面容，那脸孔，那身姿，始终与《军神卷》中所绘盛年形影毫不差，然而还是眼见得天天地老——飞逝时光洗去所有清峻与锐气——就是这样，难以言说地老颓。
“濯缨，你说呢？朕要怎样收场才好？醉死？堕马死？还是死在缇兰床上？”帝旭眼看着面前两人面色骤变，笑意更浓。就在此时，始终恒定纯白灯光变化——金城宫灯是风吹不摇，但是这白光中，如今隐约有影子。
影子是从帝旭身后那座灯白光中出现。是人形。有如窗上魅影，眼看着由淡而浓，自虚而实，紧接着光芒划，白牛皮蒙子自内而外被破开，道人影疾刺而出。
濯缨锵然拔出长剑，跃而起，仗剑横隔于帝旭面前。方诸单手拦住帝旭腰身，向后连退，转瞬二人已退出二丈开外，方才落地，身边座灯竟又哧地声破开。方诸这次看得分明，那人原是匿身于牛皮内精钢灯盏之后，紧贴墙壁，灯光发于外，因而竟得以藏身。空气急速流动，隐隐形成道锐利锋刃自灯盏中冲出，向二人扫去。方诸却将帝旭向侧推送出去，自己低身而进，隔着白牛皮向那人手肘拍下。那人声痛叫，向后倒入火焰，灯内狭仄，时躲闪不开，竟也十分气概，忍痛撤手，喃喃念着蛮子语，只听得刷刷几划，牛皮上竟凭空割出豁口，自灯内脱身。此人与方才现身刺客样，均身着白衣，金发碧眼蛮族容貌，空着两手，手中捧有球流动着小小风，因速度太过迅疾，
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