自靠在船帮上坐着。那些新上船来
人，衣裳轻甲与王城卫兵皆是相同，只腰巾末端绣不是龙尾鳞，却是靛青色犬牙徽记，短刀柄上也缠着靛青粗绸子。佩有这种徽记兵士，只听从英迦大君调度，在注辇王面前，除
下跪叩首，实际上可谓没有旁义务。英迦是注辇东北逢南五郡领主，掌握着除毕钵罗外几乎所有北方海港，富可敌国，从血统上说起，又是当今注辇王钧梁堂弟，还有
名妹妹嫁入宫中做钧梁侧妃。他手中权势如此煊赫，甚至国君钧梁亦要看他三分面色，宫中朝中，凡乖觉些人都晓得。眼前这些五郡兵士徽记与刀柄上都络金线，阶级更高些，大约是英迦大君贴身亲随，自然得罪不起。
轻羽船在水面上静静划出弧线，朝西驶去。远眺过去，王城似是平缓带，河岸却都用红土与青石夯高，水下设有钢角，以防船只强行靠泊，惟西侧降下道近三里长低矮栈桥，供宫内与王城卫兵出入泊船使用。
船帮在包熟铜缆柱上碰碰，发出沉闷响声。英迦大君亲随们率先跳上岸去，径自从角门进王城。汤乾自却不急不缓站起身来，等待着例行盘查。纵然都是看熟脸孔，文牒腰珮查验起来，也颇费些工夫，这才放行。
进王城，便有宫人引他去往昶王居所。
九个月前，汤乾自初次被召入王城时，几乎辨别不出前路，仿佛被封闭在黄金迷宫匣子里蚂蚁。雷云两州连粒金砂也不出产，注辇人却又有着种顽固不化富丽天性，王城外城天顶地面，四壁里外，皆是整幅整幅包覆着东陆搜购来金箔，金箔上扭金丝花样，宝石粉混着琉璃釉填合进去，油汪汪似是随时要滴落下来。各色填花以外，螺钿、珠玉与云母亦是不惜工本团团镶坠，那些领路宫人服色也花缠枝蔓，走在回廊里，人与墙壁简直分辨不开。他只得死死盯着眼前，那些宫人时不时转回来笑，看见她们脸，赶忙认路跟上去。就是那几张脸，眼睑上还闪着抹浓厚金色，凝红丰艳唇，如同她们也是那宫室墙壁上探出来雕塑般。如今走得多，倒也熟悉起来。
王城内城里亦是河道交错，亭台之间，自有无数平桥拱桥长短错落，欹斜相连。汤乾自抬起头，见对面三层高空中，悬桥上队下等宫人走过。注辇气候和暖，女人四季穿着紧俏短褂，筒式裙子也只裹到小腿七分长短，把半个肩、两条臂与绕着铃铛脚腕子大大方方袒露在外。色是年轻女郎，头顶鎏金大盘，盘里满盛着丰硕瓜果，倒像是别致大檐笠帽，只手臂扶得稳，另手撑在腰侧。走动起来是举止齐整，十几把纤细黝黑腰肢左右波动，承住头顶重，却又如同蜜糖缸子里搅起浪，带着股浓酽妖娆。她们是往王城深处宴殿去，想是夜里又要赐宴贵客。
经过王太子羯兰寝宫，便是昶王居所。注辇王子成婚前均随母亲居住，婚后分赐宅邸，搬出王城，只有王太子可在王城内另择寝宫。昶王是东陆来他国质子，居所形制上与王太子寝宫相同，只是矮层，装饰较为简朴，表示身份略有区别，也在礼法许可范畴内尽可能表达轻慢意
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