汉武帝时，察举作为岁举常科，成为选官正途。按照规定，除有市籍
商人、奴婢外，
切编户齐民都有资格被察举，无官职者授官，有官职者入朝为郎。
看上去，这上升渠道，是向社会大多数人敞开。
可实际上，却并非那
回事。
察举权掌握在郡守手中，标准又是弹性，来二去，就变
味。
举孝廉重点不在孝、廉，比其实是郡中名望、家族势力、财富多寡和社会关系。
却见袁功曹戴着顶进贤冠，宽袍大袖，红光满面地对到场官吏百姓道：
“天子有诏，公卿大夫，所使总方略，壹统类，广教化，美风俗也。夫本仁祖义，褒德禄贤，劝善刑,bao，五帝、三王所由昌也。”
“孝武皇帝时，纳广川董生之言，使诸列侯、郡守、二千石各择其吏民之贤者，岁贡各二人为郎，以给宿卫，且以观大臣之能。所贡贤者有赏，所贡不肖者有罚。”
“敦煌小郡也，每年只有个名额，但郡守亦在尽心求贤，好让恭孝廉洁之士得而官使之，而今年孝廉，便是功曹右史索平！”
索平，便是创下三十年生三代人奇迹敦煌索氏之后，他十分谦逊地上前，推让起这早就定好名额来。
”
而就在这慢悠悠行进中，座大城出现在党河西岸。
敦煌城，终于到！
……
汉代敦煌城位于党河西岸，相比于楼兰、姑墨等国“国都”，敦煌可以说是个巨无霸，周长八九里，与龟兹相当。
具有上述优势只有两种人：世代做官世吏，家累千金豪强。
不管在哪个郡，世吏和豪强子弟，总是优先得到察举，位列高官，顺便继承祖辈关系和财富，在地方上话语权也越来越强。
汉武时便有人言：“宁负两千石，无负豪大家”，虽然汉武严打好几拨，又将豪强们迁离祖籍，但他们却没有死绝衰败，而
“索平何德何能，岂敢占据孝廉之位，郡中恭孝廉洁之士大有人在，还望功曹能替
向郡守辞让。”
“不然，你前年便将孝廉之位让给汝兄，今年又要让？”
功曹也按照流程开始夸索平种种孝顺亲长、廉能正直事迹来，将索平夸成敦煌郡最优秀男儿。
而围观众吏员里，站在后排陈彭祖却忍不住暗暗打起哈欠，心中暗道：“这大热天，就不能快点？”
陈彭祖已从中部都尉调到郡中做吏，对索平被举为孝廉，他丝毫不感到意外。
其城墙更是龟兹两倍高，因为汉武帝元鼎年间初建敦煌时，这里还时常有匈奴和羌人入寇。所以城址外围还有羊马城，即在城墙外侧加筑道平行矮墙，用以安置羊马牲畜，也为战时护城多道防线。
所以像乌孙兵攻龟兹时那般，搭块木排就能让骑兵上墙，在敦煌是绝对行不通。
敦煌共有三座城门：北、西、南，东边紧挨着党河，城内又被分为二，东北边为罗城，主要为商业和居民区，西南角为子城，乃是官府衙署所在地。
七月初这日，位于城南郡学内十分热闹，官奴们忙碌着摆设案几，铺好蒲席，郡守终于拍板决定今年孝廉人选，按照惯例，在孝廉入朝为郎前，要举办场乡饮。
敦煌郡功曹姓袁，作为诸曹之首，他奉命来主持今日乡饮。
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