不过那
条棘围冷酷地横亘在前方，尖刺冲外，把这些人都挡在
外头。
这是三保太监在离开东水关前下
死命令：把码头与外界隔离开来，只允许医馆、力夫、抬夫等入内。其他人等，只能候在棘围之外，等内场把人抬出来，他们才能接走，施救或掩埋。
这道棘围本是应天府在秋闱时用来圈禁考场，如今却被守备衙门拿出来干这个，也算是有急智。
若没这围，只怕眼下码头情形会更加混乱。
于谦和吴定缘千辛万苦挤到棘围之前，亮出过城铁牌。卫兵狐疑地检查番，勉强放行。两人在其他人怒气冲冲叫嚷声中，钻过棘围，沿着条满是驴屎马粪窄路前行。路尽头，是外郭南城墙与秦淮河面之间段河滩空隙，绕过去到城墙另外侧，即是东水关码头。
谦目送着他们离开，催促道：“你满意？”吴定缘把那柄铁尺重新插回到腰间，打个长长呵欠：“走吧。”老千户在旁边脸茫然，不明白这个小捕吏怎
就突然抖起来。他正琢磨要不要攀谈几句，两人已匆匆离开外院，还顺手牵走锦衣卫匹驴子。
上崇礼大街，于谦发现有件麻烦事。
官、吏身份有别，显然应该他这位右司直郎骑马，那个应天府捕吏骑驴。可于谦对骑术实在头疼，有心交换下坐骑，又怕失体面。没料想，他这边厢正自为难，那边厢吴定缘已经把抓过缰绳，毫不客气地翻身上宫马。于谦长舒口气之余，也不免有些羞恼，他赶紧也跨上驴背，没好气道：“
们接下来先去哪里？”
吴定缘抬起手臂，指向西南方向：“自然是先去东水关码头。”
除去太子宝船，东水关码头是被爆炸波及最惨烈地方。若要着手调查，这里无论如何得去看看。
东水关又叫通济水关，其实是座秦淮
从崇礼大街到东水关距离颇近，从锦衣卫衙署西去里半即到通济门，与南北向通济街交汇。而东水关就在交汇口西南角，位于通济门西侧城墙与秦淮河道之间，乃是留都唯处水关船闸。
这马驴在通衢宽道上小步驰走，两侧行人纷纷避让。此时城中混乱未止，无数车马溅起尘土飞扬，久久不落，宛若层黄纱笼罩街面，没人注意到这队吏骑马、官骑驴奇景。
他们越接近东水关，街道两侧货栈越多，这都是大商贾买卖。在货栈周围街面上，徘徊着三三两两皂衣衙役和五城兵马司褐衫巡丁，他们是先前分配到这里护路，眼下没有别命令传来，他们也只好像游魂样在原地彷徨。
于谦和吴定缘直走到通济门城墙下，才被人拦下来。这里是码头入口，立起座三间四柱不出头大牌楼，上书“东水关”三字御笔。五彩牌楼下方通道，却被条黑灰色棘围拦住，几名守备衙门服色卫兵，正手持装铁枪头长矛，警惕地盯着所有人。
此时在棘围之前空地上，聚集大量马车、轿子、抬竿和各色人等，他们都是从各处闻讯赶来，有气愤叫嚷，有嚎啕大哭，有苦苦哀求，有破口大骂，种种负面情绪汇聚成团骚动蚁群。要知道，码头上汇聚南京大半高官，闻讯赶来门生故吏、亲眷好友，得有多少？
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