李善德决定把自己这匹马留在黄草驿，这是匹好马，后来
骑手多
匹马轮换，速度可以提升很多。至于他自己，则徒步穿行下方山岭，直抵汨罗水驿。
孤身人夜下陌生山岭，这其中风险，不必多说。可李善德就像存心要糟践自己似，毫不犹豫便做出
决定。
五月二十二日，子时。
汨罗水驿值更驿卒打着呵欠，走出门对着江水小解。上头发来文书，要他们早早备好几条轻舟和桨手，将有极紧急货物路过，所以这几日他们都处于高度紧张状态。
驿卒撒完尿，突然听到身后有奇怪声音。他回过头去，黑暗中看不清什
，但却可以清楚地听到脚步声。不对，节奏不对，这脚步声里总带着种拖曳感，似乎有什东西拖在地上移动，隐约还有低沉粗喘声，更像是吼叫。
水源地方，旦它发生逃驿，将在整条线路上撕出个巨大缺口。飞骑将不得不多奔驰八十里路，才能更换骑乘和补给。
更麻烦是，离开昌江县山区，就要立刻弃马登舟，进入汨罗江水路。这里耽搁分，水陆转换就多分变数。
如今已经是五月二十二日未时，转运队已从岭南出发三日，抵达黄草驿时间不会晚于五月二十三日午时。
李善德意识到这点后，急忙奔出屋舍，跨上坐骑。现如今去追究逃驿已无意义，最重要是把缺口补上。他能想到唯办法，就是找到附近村落，征调也罢，和买也罢，弄几匹马过来。
在山中寻找村落，并非易事，李善德只能离开官道，沿着溪流方向去寻找。总算皇天不负有心人，他很快便看到处山坳村落，散落着约莫十几栋夯土茅屋。
驿卒有点害怕，他听过往客商讲过灵异故事。据说当年三闾大夫在这江中自尽时，不小心把条江边饮水山蛇也拖下去。三闾大夫从此受渔民供奉，每年有粽子可吃，那条枉死山蛇却没人理睬，久变怨灵，到夜里就会把站在江边人拖进水里吃掉。
莫非这就是山蛇精来？他害怕极，刚要转身呼喊伙伴，却看到那黑影下子扑过来。借着驿头灯笼，驿卒这才发现，这竟是个人！
这人头斑白头发散乱披下，浑身衣袍全是被藤刺划破口子，袍面沾满苍耳和灰白色痕迹，那大概是在山石上剐蹭痕迹。他
可村子里和驿舍样空无人，没有炊烟，没有狗吠，远处山坡上田地里，看不到任何牲畜。路旁狭小菜畦里，野草正疯样侵压着弱小菜苗。李善德走进村子，感觉周围几栋土屋那黑乎乎空洞窗口，像具具无助骷髅头在注视着他。
莫非这些村民也逃走？难道附近有山贼？
李善德无奈地退回到驿站，在屋舍里柜台翻来翻去，想要找出答案。他打开地上那两根残存卷轴，卷是本驿账册，卷是周邻山川图。他先把账册收起，留作以后查验，然后钻研起地图来。没过多久，李善德抬起头来，深深地吸口气。
而今之计，只有个办法。
从周邻山川图来看，这黄草驿所在位置，距离汨罗水水驿直线距离并不远，两者恰好位于道险峻山岭上缘与下麓，道路不通。行旅必须绕行段叫十八折曲折山路，才能迂回离开山区。
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